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侍郎上报道“圣上，民贫乏食，仅去岁就发生劫盗九百七十七之多，实在是触目惊心。”

    又有官员接道：“如今贼寇遍起，一年多于一年，一伙强于一伙，臣以为应加强刑罚力度，使百姓心生畏惧，才会安分守己。”

    底下文武官员议论纷纷，有人奏道：“臣反对。圣上，秦朝刑罚严酷，官逼民反，秦二世而亡，可见刑罚严酷并不能使国家长治久安。圣上是仁慈之君，如今富者有弥望之田，贫者无立锥之地，有力者无田可种，有田者无力可耕。臣以为应轻徭薄赋，奖励农桑，这才是解决问题的根本。”

    户部尚书驳斥道：“轻徭薄赋？说的轻巧！如今大夏和契丹虎视眈眈，窥觐我大宋。去年一年光养兵的费用就占全部赋税收入的十之七八，还有官员俸禄的支出，每年付给契丹的岁币，这些都快入不敷出了。还要留出赈灾的钱，修水利的钱，修缮衙署、寺观的钱等等，还要有预防不测、应急的过河钱，再轻徭薄赋，这日子要怎么过？”

    皇帝听了觉得头疼，问王延龄道：“王爱卿，你怎么看？”

    王延龄道：“圣上，臣认为事有先后缓急，朝廷陈弊积久，非一朝一夕所能改变。养兵一项耗费实在是太大，但自古以来，养兵千日用兵一时，养兵是没有问题的，问题是兵要成为精兵。所以臣认为应把军中老弱者裁去，让他们回乡从事生产，加大对精兵的训练力度，另外在西北要积极进行防御，没有了外患，才能减轻财政压力，没有了财政压力，才能轻徭薄赋。”

    第53章 语出惊人

    陈世美闻言, 出列启奏到：“陛下, 宰相大人的话避重就轻, 臣不认同。我朝自立国以来便官吏众多, 政府机构庞大且臃肿, 官员多贪恋权位，缺乏进取心，敷衍了事，导致行政效率低下，此乃‘冗员’。军中将领调换频繁，兵不识将, 将不识兵, 使得兵将之间互相不熟悉、不适应，兵士虽多但不精，军队战斗力逐年下降, 此乃‘冗兵’。俸禄、军费，及给大夏和契丹的岁币，这些费用逐年激增造成大量不必要的开支，此乃‘冗费’。这三者紧密联系最终形成今天我朝积贫积弱的局面。

    如今朝廷入不敷出, 百姓负担沉重, 这种情况下决不能再加大税收力度；民生艰难，故而怨声载道, 绝不能再严刑峻法, 以免官逼民反。臣以为, 要想使财政状况根本好转, 光是裁减军中老弱者还不够，更应该整顿吏治，裁汰冗员，安抚将帅，使不称职之人都能回乡从事生产，这样不仅能节省财政支出，还能发展生产、充实国库。国家富裕了，才能轻徭薄赋，才能使百姓真正地安居乐业。”

    此话一出，朝野震惊。

    百官在下面议论纷纷。

    有个老大臣提出疑问：“不知驸马所说的‘整顿吏治，裁汰冗员’是个怎么样的整法？”

    陈世美想了一下，解释说：“现在实行的官员升迁的‘磨勘’制度，只讲资历，不问政绩，导致官吏因循守旧，昏庸度日，无所作为。臣以为应改革‘磨勘’制度，破格提拔政绩卓著的官员，撤换有罪和不称职的官员，如此才能提高行政效率。此外还应合并人数少的州县，这样可以大幅度减少官员数目，减少财政开支。再有就是要限制科考人员的年龄，有的秀才、举人五六十岁、甚至七八十岁还来参加科考，