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    东瀛、高丽皆是渊朝属国，此次入京是例行的年末朝贡。因着今年是景乾帝登基的第十五年，所以比往年要隆重些。

    东宫书房内，陆昔矣正同谢继泽讲解属国朝贡时渊朝所用的礼仪：“藩主到达时，在门前，皇上派使者用束帛迎劳。朝觐前，遣使警戒。至期，由通事舍人引导藩主由承天门至太极殿阁外。鼓乐齐奏，皇上即御座。藩主入门，亦用鼓乐，乐止，藩主再拜稽首行礼。”

    他间或看一眼谢继泽，见他听得认真，还在宣纸上略作记录，字迹是极端正的馆阁体。

    “侍中宣读制书，宣敕命，引藩主升坐，劳问藩主。礼毕，鼓乐奏鸣，藩主再拜稽首行礼。他日，皇上宴藩主。宴前，藩主奉贽，献贡物。宴后，皇上常有赏赐。”

    谢继泽放下笔，随口道：“南疆新皇登基，同胞的五皇子明年亦会来朝觐见。若是这次做得出色，皇叔大约也会让孤一同迎接南疆使臣。”

    明明是皇帝看重，他倒是说得像被夫子多留了一篇功课。陆昔矣笑道：“太子殿下聪慧，想必触类旁通也非难事。”

    谢继泽微微翘起唇角：“陆司礼说话总是如此悦耳，怪不得皇叔总喜欢与你手谈。”

    陆昔矣有些汗颜，皇帝威重，论揣测圣意，他自觉未到火候，在御前能做到不出错已是难得。倒是太子，年纪尚轻，待人也还亲切，陆昔矣在他面前也能稍稍放松些。

    “殿下谬赞。说起南疆，臣还听闻南疆之人天生白发？”

    “孤也未曾见过，等那五皇子来了便知道了。”

    陆昔矣又将一些具体细节提出来，与谢继泽商定，宫女进来时，见太子同陆司礼隔着一张桌子写画。虽然有君臣之分，但二人皆站着，长身玉立，言谈融洽。她轻手轻脚地奉了茶，出门被同伴调笑，怎么才进去一会儿，便被地龙熏红了脸。

    陆昔矣端起茶，见那茶青翠芳馨，嗅之醉人，便知不是凡品。太子也尝了一口，道：“这是长兴的贡品，顾渚紫笋，陆大人尝尝。”

    这茶一年也不过进贡二十余斤，太子倒舍得拿来招待他。陆昔矣面上浅笑，心中反倒又警醒了两分。

    待到陆昔矣离开，已是黄昏时候。他瞥见东宫南面有条甬道，两侧种满枫树。如今的季节，红枫叶已堆满小径，虽无人清扫，却雅致得很。

    陆昔矣回府时，楚越风已躺在榻上看书，旁边还摆着他常用的茶杯。茶杯里头装的，却不像是普通的茶汤。

    “是奶茶。”楚越风兴致勃勃让人端上一杯，亲手递给他，“北真人常喝的东西，把新鲜羊乳或牛乳和茶叶一起煮，最适合冬日饮用。”

    陆昔矣喝了一口，奶香混着茶香，喝下去整个人便觉得暖和起来了。他赞道：“的确不错。”

    楚越风接过他的茶杯放到桌上，顺势拉着他的手：“今日如何，太子可有为难你？”

    “他不曾。”陆昔矣笑道，“太子殿下当真是温和有礼。”

    楚越风眉眼间闪过一丝不悦，很快就被他掩饰：“常青今日去了这么久，一定累了。我让厨房做了两道你爱吃的菜，待会儿便能用了。”

    陆昔矣看他衣裳笔挺，不带一丝褶皱，轻轻挑眉。楚越风露出些紧张的神色，用拇指摩挲着陆昔矣的手指关节，道：“常青，今夜便让我留下来吧。”

    他这些日子常往陆昔矣这儿跑，只不过除开十五那天，陆昔矣从未让他留宿。两个人在自己刻意之下，也只是偶尔才能有些肌肤之亲。

    陆昔矣由着他轻轻捏自己的手，又听楚越风轻声说：“我保证，今晚什么都不做。我可以睡地上。”

    “让大将军睡地上，我可不敢。蕴之可用过饭了？”

    这便是答应了，楚越风肩膀松下来：“还没，等你呢。”

    陆昔矣让陆许吩咐厨房开饭，又看了一眼楚越风，笑道：“去把客房收拾出来。”

    楚越风无辜地眨眨眼睛，又饮了一口奶茶。

    用过了饭，待到就寝时分，楚越风还赖在正房里不走。他借口上官房，在里头磨蹭了一会儿，再出来，房间里侍候的人已全退下去了。陆昔矣已坐在床里头，面带倦色，又似乎是在等他，半合着眼睛，一头青丝倾泻在丝绸被面上。床上放着同色的两床被褥，楚越风手中轻轻一动，房里的蜡烛便灭了两盏，不似刚才那么明亮。

    陆昔矣听到他上床的动静，微微睁开眼，楚越风见他无抵触之色，又靠得离陆昔矣近些。

    “虽说近来风平浪静，我还是不放心。我想让楚居跟在你身边。”

    陆昔矣