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等到援军一到，现在的一点优势，势必要付诸东流了。

    不论如何，该打的那还是要打，天威炮已被拉到城头，九城城门都有大将驻守，就等着给北戎迎头痛击了。城内也是戒严宵禁煞是整肃，当天下午，城外传来了隆隆的炮声，看来是开始交战了。

    然而，这炮声响过以后，许久都没了动静。蕙娘坐在家中等待，倒等得好奇起来，连权夫人等人，都道，“怎么才打过几炮就没声音了，起码连喊杀声要有吧？”

    只是街上戒严，她们也不好使人出去打探消息的，一直等到晚上，权仲白忽然送信回来，让蕙娘去城门处和他相见。

    蕙娘心中不禁浮现忧虑，她迅速扮成男装，一径去到朝阳门外时，权仲白也没进军营，让人直接把她引到左近城墙上方，一见面便低声道，“情况不大好，你尽快回去，把孩子们都安排送到天津去！”

    371鼠疫

    蕙娘不禁大骇,差点忘了压低声音，“情况已经糟到这个地步了？”

    毕竟商议的是比较机密的事,她要前进几步以便密斟,可权仲白却摇头道，“不要再靠近了——此事颇有几分复杂，你听我慢慢和你说。今日双方发炮,天威炮果然射程还是较远，足以覆盖城门,令北戎的火炮根本就无法向前。所以炮发完以后其实也没什么好打的了,我们弹药充足,北戎根本无法进关，当时众人都已经松懈。然而北戎的行为却令人费解——他们运了投石机上前。”

    投石机也算是攻城利器了，但京城周围已经是被坚壁清野,要寻到大石真是谈何容易。蕙娘静听权仲白续道，“当时我在城内没听到什么，还在诊治受伤兵士。后来听说北戎拿出的投石机相对轻便，根本抛不了大石，众人越发一笑，压根都没当回事。然而北戎这回抛的却不是石头，而是拿笼子装着的老鼠！木条笼落地即散，这些老鼠顷刻间便不知跑去哪里了，还有些尸首也被包扎了抛进来，不过这也没什么，大家立时就集中起来焚化了。只是这老鼠让我放心不下。”

    他面色凝重，又道，“我设法捉了一只来看，这些老鼠应该都是外地运来的，双眼发红颇为萎靡，我不是兽医，但也能感觉到它在发热……”

    蕙娘也是饱读诗书之辈，嫁鸡随鸡，嫁了权仲白后对天下各种瘟疫也都有所耳闻。一听这样说顿时是浮现不祥预感，“你是说——”

    “昔年蒙古人攻打各地，一路屠掠就是靠这种办法屠城，往往携带病死人的尸首抛入城中。可说是走到哪里就把瘟疫带到哪里，”权仲白凝重道，“我去年跟从英国人南下的时候，他们知道我是游医身份，还和我谈论过前几年刚在泰西肆虐过的大疫，按描述，正和医书里记载的热疫对上了。热疫便是由病鼠传播的，哪里有鼠尸，数日后便有人死……此病一旦发作，可以说整个城里十室九空都不夸张的。若是我的猜测属实，北戎一路长驱直入打的是什么算盘，倒是完全清楚了。”

    疫病的厉害，不是当时人是感觉不到的，就是种痘法已经很流行的现在，每年天花肆虐都能带走不少人的性命，蕙娘听权仲白说完，已是惨然色变，她沉吟了片刻，便果断道，“我们自然不能走，但必须把孩子们送走了……非但如此，亲戚朋友家也要打个招呼，这件事亦不能瞒着，你不立刻入宫面圣吗？”

    权仲白只是微微一笑，没有答话，蕙娘看他神色，心中不祥之感越重，忽然醒起方才权仲白所说，他是亲自捕捉了一只病鼠……

    她忙又往权仲白处靠近了几步，权仲白急退道，“不要过来！你还要回家去见孩子们的！”

    两人此时，已经是心知肚明，若是权仲白猜测为真，他染上瘟疫的可能性非常地大。而蕙娘此时靠近他，若得了病只管自己那也就罢了，可她必须回去安排大事的，要是传染给孩子们，做父母的如何能够接受？

    短短几息之间，惯于思考的脑子已将一切想转，蕙娘死死望着权仲白，欲要说话，却是什么话都说不出口。经过这么多次的生死冒险，她却是一次比一次更不能接受权仲白的涉险。她思考过很多次权仲白去世的可能性，但当他就站在跟前的时候，这个念头似乎要更难接受了。这种疫病，死人的可能性高吗？应当是相当高的，不然也做不到十室九空……

    权仲白见她怔然无语，情不自禁伸手想触碰蕙娘，手才抬起来，便又落下了，他长叹一声，方才和颜悦色地道，“别想太多了，若是无事，自然大家无事，若是有事，你把孩子们送走以后怕也很难逃脱，这等疫病一旦爆发，一城的人都难逃的。大家好歹还能死在一块儿。”

    蕙娘被他一语点醒，遂全心只想着将孩子送走的事，她倒退了几步，注视着权仲白道，“好，就是要死，大家也死在一快！”

    权仲白忽然报以一笑，“这话都说了多少次了——你快去办事吧。我这里亦打发人去给宫中送信了，若是宫中纳谏