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    桂含沁正在外院议事，蕙娘遂入堂屋等候，杨善桐从里屋出来道，“吃过早饭没有？”

    蕙娘笑道，“吃过了，你看这封信。”

    说着，便把手中的信推了过去，杨善桐也不和她见外，拿起来就看，信也不长，她一会儿便看完了，不由皱眉道，“病程进展得很快啊。”

    蕙娘颔首道，“看来不几日，应该是要召大臣去承德了。”

    现在皇帝已经是病得无法视事了，整个北方也就是靠内阁在勉强维持，因承德不比天津传信方便，这才没有赶到君前侍奉，当然若是皇帝有大行之兆，那自然是都要过去拜见。蕙娘和杨善桐交换了一个眼色，杨善桐叹道，“我也觉得是病得不行了，牛妃都那个样子了，那边也是连一句话都没有……”

    当日皇帝离京时，曾嘱各宫便宜行事，管理静宜园事务。但后来因香山一带也开始染病了，牛妃又有些神志不清的样子——下人因惧怕，竟是许久才给五皇子收尸，小殓时才发觉，五皇子竟然是被牛妃扼死的。由是才发觉牛妃是真的疯了。宁妃也是无法，只好将牛妃锁在静宜园里，自己打发了德妃、丽妃等人，前去避暑山庄投靠皇帝，少不得亦是要向皇帝禀报此事的了，但皇帝竟是连一句话都没有过，现在牛妃还在静宜园内，也不知生死了。——香山一带野物多，野鼠杀不尽，传染的可能也大为增加，连冲粹园现在都是早已经荒废了的。

    蕙娘道，“卫麒山不是还在京师附近驻扎吗，应该能照看些许的。只是不知道现在三皇子可还安好。”

    三皇子是真疯假疯，几人心底清楚得很，善桐笑道，“真疯也好，假疯也罢。宁妃反正现在都住在天津，在天津城内，还怕她做什么？”

    这倒是真的，宁妃非但住到了天津城内，而且还挺活跃，也许是难得出宫放风的关系，这两个月，她倒是串门子串了个够。因北方正乱，也没人多说她什么。

    “现在闹成这样，天家体统，算是都丧尽了，虽然天下还算富庶太平，但李家真有了几分败亡的预兆。”善桐见蕙娘笑而不语，遂又感慨道，“从上一代起，就闹得不像话了，从没听说过皇帝放反贼的……亲手把新大陆那边的势力给培植起来，就为了和儿子置气……”

    “从前虽然还不像话，但也还能撑住架子。”蕙娘眼神幽深，“现在是越发连架子都撑不住了……”

    皇帝家事，糜烂成这样的也的确少见了。善桐叹道，“这就是气数已尽罢，一场瘟疫，真不知省了多少事。但却也不知道是祸还是福了，若非权神医守在皇上身边，只怕此时又是另一番局面了。”

    蕙娘淡淡道，“杨七娘这人，虽然矫情讨厌，但有句话我还是很赞同的，机会只青睐有准备的人，我们毕竟要比别人准备得多一些。”

    说到此处，亦不免叹了口气，“虽然，也只是多了一些。”

    三家计划，本来都铺开到两年以后了，冒充葭娘的民间女子也在寻找之中，以便到时搪塞鸾台会可能的查问。结果因为一场瘟疫，被迫硬生生提前了两年，虽然瘟疫带来了优势，但不能不说，这行动还是仓促了点。也因此，这一阵子几个主事者都有些心神不定，善桐亦叹息道，“我最担心其实就是东北了，偏偏这几天那边似乎下了雪，消息送不来……”

    东北太平日久，现在和朝廷的联系也不多，也就只有蕙娘等人，才会如此关注那方面的消息。蕙娘和善桐对着叹了几口气，又说起在广州的儿女，因这一次是三家的小辈一起送走，杨善桐倒是罕见地说了句实在话，“说实话，我也是早看出令弟的心思了，不过，大妞妞心思深，又有个许四郎，她会怎么办，我实在也是心里无数。下一代的事，真是看不懂，除了你们家歪哥和三柔以外，似乎没一对是准成的。”

    若是事败，那不必说了，三家一道死，若是成事了，三家也势必要紧密抱团，以对抗文官集团。彼此联姻，绝对是长辈们乐见其成的，蕙娘笑道，“三柔是看准歪哥了，歪哥心里如何，我可也不知道。孩子们的事，让孩子们自己去折腾吧。”

    正说着，桂含沁匆匆进来，第一句话便道，“东北有信来——事儿成了，办得很好！”

    蕙娘和善桐一下都站起身来了，蕙娘道，“白山镇和凤楼谷都办成了？”

    “朝鲜那边，我是让亲兵去的。守了七天，只活着爬出来两个人，当即也摔死了，有一个还有一口气的，问了以后，说是喝了水陆续都中毒而亡。”桂含沁瞥了蕙娘一眼，口中续道，“白山镇那里，带着达家的人一起办的，管事的基本也没留什么活口。”

    蕙娘依然并不放松，桂含沁望着她忽然一笑，从怀里掏出几封信丢给她，道，“真的，都抓起来一个个对过花名册上的名字，再处死的。我们家可没有借机私藏你们家的人证。”

    “沁哥。”杨善桐倒是嗔了桂含沁一眼，蕙娘却不以为意，细细地看了信，见绿松和权伯红夫妇都有份说话，方才颔首道，“差事办得极好，如此一来，就看广州那面的了。”

    鸾台会北部的组织网络，几乎尽入蕙娘掌握之中，除了北面瘟疫肆虐的这