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里怪，只是在见过纪昭后，感觉有些温暖的东西在不知不觉中变了味道。

    她不喜欢这样，心中不安，便下意识寻找依靠，问道：“祁炎呢？”

    “回殿下，祁将军并不在房中。”

    挽竹见纪初桃从宫中回来后，就心事重重的样子，想法子逗她开心：“殿下，奴婢们摘了丹蔻花，等会子给您染指甲，可好？”

    纪初桃心不在焉地应了声，又叮嘱道：“待祁炎回来，让他立即来见本宫。”

    挽竹笑着道“是”，吩咐小宫婢去摘花榨汁。

    ……

    祁炎避开眼线，去见了自己的副将。

    酒楼熟悉的厢房，宋元白问道：“昨日击登闻鼓的那个疯进士死了，你知晓么？”

    祁炎“嗯”了声，这也是他来见宋元白的原因。

    因觉得此事蹊跷，他让自己埋在刑部的暗线去查了那具尸首，缢痕不对，是他杀。若这事不是纪家人做的，便只有可能是舞弊者做贼心虚，杀人灭口。

    听了祁炎的推论，宋元白大惊：“但是什么人有这么大胆子？舞弊不说，还敢去刑部杀人灭口，将矛头引向当权者？”

    祁炎负手站在窗边，沉声道：“普通的舞弊者自然没有这样通天的本事，除非，他背后另有其人。”

    宋元白眯起眼睛：“你是说？”

    祁炎道：“有人费尽心思，要往朝堂中埋自己的棋子，科举便是第一步。”

    而放眼大殷，有本事做到这种地步的人屈指可数。

    “琅琊王？他还真是不死心哪！”宋元白正色，对祁炎道，“你与虎谋皮，还是当心些。别还没钓出大鱼，就将火烧到了自己身上。”

    祁炎背影挺拔。

    他有自己的打算，最开始接触琅琊王是因为对纪妧不满，既是“天生反骨”，不如一反到底。但后来，一切都慢慢变了……

    脑中闪过纪初桃纯净无忧的笑颜，他的心更坚定了些，抬起冷冽的眼吩咐道：“科举之事败露，纪因必定先纪妧一步斩草除根。吩咐麾下，想办法暗中救出涉事考官和行贿之人，以后用得着。”

    安排好一切，他方回到公主府中。

    纪初桃在花厅中休憩，几个宫婢取了丹蔻汁，正用柔软的细笔蘸了给她涂指甲。那鲜红的颜色涂在粉而圆润的指甲上，衬得指尖纤纤，嫩如葱白。

    祁炎不自觉晦暗了目光，喉结滑动，仗着腰间那枚无所不通的令牌，挥退了碍事的侍婢，自己盘腿坐在纪初桃身边的席位上，堂而皇取代之。

    听到了他的声音，纪初桃从浅睡中惊醒，迷蒙的水杏眼渐渐聚焦，看清他的脸，化作笑意道：“你来了，去哪儿了呀？”

    窗边夕阳秾丽，她的鬓发也折射出柔软的金丝光泽。

    “昨夜未得殿下心意，臣心中苦闷，所以出去散散心。”祁炎随口道，刻意瞒下了那些让她烦恼的阴谋算计。

    昨夜……

    他说的是表白心迹，而自己未曾及时应允的那事……多委屈似的！

    “胡说。”纪初桃低低哼了声。

    祁炎嘴角淡淡扬起，拿起那支秀气得过分的软毛小笔，蘸取了嫣红的花汁，拉过她的指尖开始涂抹。

    他将纪初桃粉嫩得过分的指尖送到自己面前，垂首敛目，笔刷轻轻扫过指甲盖，软软的，凉凉的。

    纪初桃也好奇地凑过去看，与祁炎的额头都快抵到一起，问道：“小将军武能舞剑，文能绣花，还会这个？”

    “总要学着做。”祁炎低声道，呼吸扫过她的指尖，湿热微痒。

    纪初桃忍不住缩了缩指尖，立刻被男人更紧地握住，微哑道：“别动。”

    祁炎手重，一个指甲上刷了好几层丹蔻汁，越发红艳。纪初桃喜欢淡淡的颜色，有