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    刘协笑道：“朕明白的。你看山东联盟讨伐董卓的十数人，虽然打着清君侧的招牌，没有一个心里不存他想的。”

    这话把曹cao也捎带进去了。

    曹昂在旁听到，心中一跳，抬眼看皇帝，却见皇帝面色如常。

    伏德道：“正因如此，老将军忠心更难能可贵。”

    “他两次都没有兴兵讨伐董卓，是太忠心了。”刘协这一句说出来，伏德也觉出滑稽之处来。刘协又道：“他为朝廷忠心，也为自己一大家子人负责。皇甫嵩若起兵征讨，胜负难料，赢了，若不能更进一步，做权臣悍将便是为日后埋下祸根。输了，更是难逃阖族覆灭。皇甫嵩第一次放过董卓之时，何进犹在，而董卓是何进插在西凉的一把刀。皇甫嵩恐拔刀伤手，便上告朝廷。皇甫嵩第二次放过董卓，在董卓入洛阳之后。董卓再残暴，却与他儿子交情深厚。皇甫嵩放了兵权，奉召入洛阳，又有儿子求情，有声名在外，董卓总不好真对他下手的。”

    伏德默然垂首，叹道：“若为亲族所想，却也是人之常情……”

    刘协摇头，道：“自古论迹不论心，论心千古无完人。”他眨眼笑道，“我也不过是推测。兴许老将军只是因为紧守本分呢？不过这等时局之下，有些要命关头用人，我是宁肯用没有柄的刀，却也不愿用没有刃的刀。”

    没有柄的刀，会伤握刀人的手，却能杀人。

    没有刃的刀，敌我双方互殴至死，那刀仍安然躺在一旁，百年不朽。然而又于我何益呢？

    刘协这样推心置腹，简直像是在教导儿子一般，同伏德、曹昂剖析用人之道了。

    伏德听完，叹道：“这时局真是艰难。”也不再提知会皇甫嵩之事了。

    另一旁曹昂骑马相随，默然半响，忽然低声道：“难道就没有既有刃又有柄的刀么？”

    刘协微微一愣，看向曹昂。曹cao借助长子，想要在皇权中心造成的影响，刘协都心知肚明，默许互利。他方才那番话，不只是说给伏德听的。

    “我愿为公子做这样一把刀。”曹昂望向刘协，笑道：“有柄亦有刃。”

    夏风朗月之下，曹昂身似松柏，面如冠玉，望向小皇帝的目光清楚明白，饱含少年人独有的赤诚之意。

    刘协撞上他的目光，忽然想起上一世少年时相伴身侧的许多人，初时是伙伴是朋友，后来渐渐都归为君臣。他登上人间至高处，越来越高，也越来越寒冷，偶尔低头看时，昔日的少年们都已渺小如尘埃，再看不清面容。

    刘协熟视曹昂，眼前少年，为曹cao之子，却常伴己身，同塌夜话，抵足而眠，奉命孤身入敌营，携上将首级而归，毫无骄矜之色。如今他说要做帝王掌中刀，不知年与时驰，这柄刀是否会倒转反指。