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    喀哒一声，门从里面打开来，旋出一个红影，正是今日路上遇见的明姬。明姬一见东方，笑靥一展，唤了声哥哥，便三两步走到东方身侧，挽住他手臂，探出半身来看向承铎，道：这就是你说的那个人吧？

    东方转向承铎，笑道：舍妹被我娇纵惯了，无礼之处，还请王爷担待她些。

    承铎见明姬偎着东方，娇俏可爱，正要开口，明姬已急忙道：王爷？哪一个王爷？

    东方道：就是我平素说的五王爷。

    明姬拍手笑道：哥哥平日说五王爷何等厉害，可今日我一说他就信，往那错路上去了。

    承铎笑了笑，并不答话。

    东方歉然地看他一眼，吩咐明姬：我今早说若我过了申时还未回来，就把厨下的酒烫上，你可照办了？

    明姬道：嗯，烫好了，还洗了一盘枣果。

    东方道：那便拿到北屋去。说着把承铎让了进去。

    只见院子里立着一个木刻的日冕，旁边搁着两只竹凳，雪已扫开在道旁。承铎步上那竹廊，共有相连的三间茅屋，彻作品字型。东方便带着他往北面最大的那一间里去。整整两面墙都是书橱，上首一张花梨大案，也堆满文具纸卷，四侧挂了些怪异的图形与地图。承铎看见地图就不自觉地走过去，东方却向着另一侧的竹帘回廊道：王爷这边请。

    承铎踏上回廊，却见这回廊又有台阶通着屋后。东方打起那竹帘，便见屋后有一弯溪水，虽冻了不少冰，却仍有涓涓细流。院子一角有一围矮矮的竹篱，挂着毛毡挡风，里面竟圈着不少雪白的鸽子，都静静地缩在一起。两人依着廊下小几对坐下来。几侧有个不大却gān净的火炉，燃着炭火，旁边搁着个直耳水瓮，装了少许清水，水正冒着热气。

    承铎看见这番景象，心里觉得平和喜悦，便道：东方先生。

    东方摆手道：不敢当，王爷可称我然之。

    好，我字习鉴。此处世外之地，不拘俗礼，然之兄也称我表字即可。

    东方听他说得慡直，也不虚让，便道：习鉴兄这表字可有来历。

    承铎暗想：你兄妹怎么专好在名字上做学问？面上便忍不住笑了。这是我十五领兵时自己起的。时至今日，还未被人叫过。他年少尊荣，如今更是一人之下，万人之上，谁敢以表字相称。今日听东方喊来，竟也觉十分有趣。

    承铎慢慢接道：养兵之道，习而练之，一可当百；用兵之道，运数无常，败以为鉴。

    东方摇头道：你的名字全是兵刃之气。想想又笑道：不过不错，十余年来从无败绩的靖远亲王，名字里却能想着败以为鉴。

    战则有胜败，敌人之败也可为戒。

    东方眼露嘉许之色，正yù开口，明姬端了一个大托盘进来。盘上另有小盘，内装了些gān果佐酒之物，并一个宽边酒筒，酒筒上冒着热烟。一时，屋子里弥漫酒香。她放下这些东西，将那桌案旁的直耳水瓮放到炉上，又将那宽边酒筒放进瓮里，筒边架在瓮沿上，这炭火便不会直烧着酒筒。

    东方已将碟子移到案上。明姬置好酒，直起身来望承铎一笑，拿了那托盘下去。

    承铎看着明姬走出门，问：你怎么知道我会来？

    东方笑笑，道：大概和那位老先生一样，望气望出来的吧。说着，往两人的酒盏里斟酒。承铎端起来抿了一口，觉得醇香暖人，这一日的风雪之气一扫而空，听东方接着又道：不过我倒是奇怪，你这时候就这么放心你那几万人马。

    承铎拈了一枚去核的枣子吃着：如今雪深及膝，人马皆陷，他们也要摸清虚实，料这两日尚不至有变。

    东方笑道：我猜你还在等着朝廷给你个名正言顺吧。

    怎讲？

    不然全线打起来，除了你这几个嫡系，燕云二州的大小将领未必会令行禁止，何况云州还驻着七王承铣。你岂不要处处擎肘。

    承铎怔了怔，道：然之兄果然高明啊。遂一面与他饮着酒，一面将这几日战事叙了一遍。热酒驱寒，数盏下去，已是满室热络。

    东方听完沉吟道：这次的奇袭固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必倾兵而至。习鉴兄近年都在南方征战，应知国家为战事消耗颇巨。如今未必能与胡狄决战。你捅下这个娄子，眼下要如何收场呢？

    承铎扬头饮下一盏酒，不徐不急地说：然之兄有何高见？

    东方看着他，慢慢笑了起来：既然你这般胸有成竹，那我怎敢置喙。

    承铎放下酒盏，道：未必。不过是车到山前必有路，因时制宜罢了。用兵不可不谋划，可若万事都谋定，便没有奇兵了。

    东方将竹箸往桌面上一击，道：不错！，执起酒勺又为承铎斟上了一盏酒，慢慢说道：所以你便悠游自得地到这穷乡僻壤游山玩水来了？

    承铎睨他一眼：大概也是望见这方气象好吧。

    东方哈哈一笑：实不相瞒，我前日占得一卦，确有兵戈之相。只是朝廷已