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有些荒唐，却是个有大本事的，祖上留下一份家业，手里尽得一手好钱使，若能让他纳进府去，吃香喝辣，终身有靠，还愁什么，更兼，柴府里的大娘子好性儿，不大厉害，若是那等容不得人的悍妇，或是面上带笑，手里使刀的，她进去哪有命在，便是这样的才妥当。

    思来想去便惦记上了柴世延，只平日柴世延虽也在院中来往，自己却苦无尽心伺候之机，心里暗急，思来想去却让她想出一条计来。

    这柴世延最喜交朋好友，虽相熟的人多，真论亲近的却只三个，一个便是南街上住着阮金石，因在家中排行第二，又生了五短身材，故起了个诨名叫阮小二，家里便有些祖产，奈何不甚丰厚，他又不思进项营生，只知吃酒取乐，哪禁得住挥霍，到如今虽仍算个青堂瓦舍的宅门，底下却成了空架子，成日没个正经事干，倒是勾了衙门里的差官，与人打官司做保，或与院中老鸨子勾结，做个牵头，两处里奔走，赚的些银子使。

    虽手头拮据，因与老鸨子勾连，便常来院中走动，这才傍上柴世延，这厮别瞧本事没有，却最是个嘴头子伶俐的，□专拣好听的说，逢迎拍马的功夫最好，因常伴着柴世延吃酒取乐，一来二去便跟柴世延好成了一个，只这厮是花子根儿，手脚不稳，每每来院中走动，不定就丢了什么东西，便董二姐这些粉头都瞧不上他，指望他做这个牵头，没得吃你个底儿朝天，也不许成事，让他说和，倒不如另寻旁人的好。

    第二个是金水桥旁沿河边上住着的贾有德，倒是念过几年书，中过秀才，后屡考不第，便歇了心思，在衙门里谋了个与人写状子的差事，虽是个读书人，却最是个心黑手狠的，勾结衙役官吏，吃那些打官司的苦主，几年里挣下一份家业，临着金水桥沿河边上，盖了一个两进宅院，娶妻纳妾，过的甚热闹。

    因他心灵儿做事稳妥，柴世延常照管他写个招牌，或让他跟着对对账，好一好，便赏他几两银子，吃酒也常唤他去，府里也走动的勤便，是个能在柴世延跟前说上话的，只这厮也是个财黑的琉璃耗子玻璃猫，寻得由头不定要多少好处，董二姐统共那点儿体己，真若成了还好说，若不成，岂不成了个人财两空。

    思及此才想起第三个，说起这三个，却比前两个有些体面，正是县前街上周家的侄儿，叫周养性，先头原有个亲哥，叫周修身，想是他爹指望两个儿子修身养性，不想他哥却是个短命鬼儿，活到八岁上，去河边玩耍，失足丢在河里溺死了，单留下他一个。

    后他爹娘又得了小子，取名存寿，正巧他叔叔从宫里出来，膝下无靠，便把他过继了去，他叔叔在宫里待了大半辈子，又是在御药房里当差，谋了不知多少好东西，一总拉了家来，使银子在县前买了两个前头两进，后头一进的院子打通，成了个三进的宅院，整修齐整，叔侄两个搬了进去。

    第二年请人说媒，娶了临县里个人家的姑娘进门，谁知不过半年，好端端的上吊死了，为了这个，那娘家写了状子告到衙门里呢，是周家私下使了钱，又给了哪家二十两银子，才算按下此事。

    经此一事，待要续进一个来，却难寻个合适的了，那老太监便唤了人牙子与周养性买了两个头面齐整的丫头，搁在身边伺候，却周养性是个心野的，不大在家，倒蓄了董二姐院里的春妹，成了相好，三五不时宿在院中，家里倒半月一月才回去一趟，与柴世延最是投契，比之阮小二跟贾有德，更亲近些。

    且这厮好色，早便对自己有意，便拼着陪他一宿，若得他说上句话，比什么不强，主意打定，董二姐便趁着周养性来时，用眉眼勾他，言语引逗。

    这董二姐颇生的几分姿色，在院中数不得第一，也算拔尖，且精弹唱，通曲词儿，更善双陆，周养性早睃在眼中，却碍于春妹不好过去，今儿可巧赶上春妹身上不好，服侍不得。

    老鸨子来寻他挑个旁人，他便道：“常闻春妹与二姐最是交好，若寻旁人，恐春妹心里恼恨，若寻了二姐，想来她也安心。”

    那老鸨子什么人，风月里打了多少滚出来，两人眉眼间那点儿官司，早瞧在眼里，暗道二姐这浪蹄子生了心思，让周养性收拾她一回也好，面上却也要难他一难。

    听见他要二姐帕子一甩道：“周爷真真会挑拣，她俩是交好不假，这交好也交不到一个汉子身上，再说，不怕周爷恼，二姐身子弱，平素不大接客，若周爷唤她来弹唱一曲，耍乐耍乐还可，真折腾起来，恐她禁不得，未若唤了