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    赵之焕点头，“啊，难怪着你来送信，正巧赶上乡试。”

    他打开密信，一目十行地看完，点头道：“泗州大水之事，本官早有听闻，扬州与泗州本就为邻县，地缘相近、人缘相亲，历来守望相助，既然贺长史向本官求援，本官自然没有袖手旁观之理。”

    他看向周俭昌，“这位壮士，我立即请司马带你去粮仓清点，还请这位孙秀才留下，本官想详细问问泗州之事。”

    周俭昌看了他一眼，低声道：“我先去点粮，你别走远。”

    孙熊点了点头，“还在先前那面摊见。”

    “受贺长史所托，本官先前搜罗到一套孤本，想请秀才转交贺长史，不若秀才随本官去书斋一趟？”

    “乐意之至。”

    跟着他绕过一精巧的小园子，进了一把手严密的书斋，赵之焕将护卫尽数挥退，随即掀开衣衫下摆跪了下来，“臣赵之焕参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    这十余字实在太过熟悉，又太过陌生。

    孙熊微微侧身避开他的礼，淡淡道：“我何德何能，担得起你一声陛下。”

    赵之焕额头贴地，“臣不知陛下就在淮南道，不曾第一时间接驾，臣死罪。”

    “则诚兄起吧。”因了文圣皇后的关系，颍川赵氏与皇室常兄弟相称，孙熊唤他一声兄，倒也合宜。

    赵之焕起身，细细端详孙熊，“先前贺熙华曾提起，说是有一杂役，浑身上下满是蹊跷，更有双瞳，怀疑会否是陛下。彼时臣不信，直到听闻陛下不曾前往云中，才信了七八分。”

    “想来你也一直派人跟着朕？”孙熊试探道。

    赵之焕摇头，“臣岂敢窥伺帝踪？且臣深信贺熙华并不会对陛下不利，更有余力护驾，故而不曾面见君上。”

    孙熊本就觉得以赵氏之谨慎，绝不会多此一举，便点头道：“原先朕不懂为何贺熙华要朕到扬州，如今却是懂了。不过除此，怕还有旁的缘由，你知道么？”

    赵之焕迟疑道：“臣只知兴许和傅淼有关。”

    “傅淼？”

    “傅淼与贺党不睦，更以保皇党自居，从前做言官时，曾公然说贺氏满门都是乱臣贼子，幸好祖宗家法不允杀言官，才未被贺鞅处置。于是贬官两级，发配到泗州去做刺史了。”

    孙熊仔细回想，恍然大悟道：“难怪朕觉得这名字耳熟，他原先曾做过半个月御史中丞？”

    “正是。那半个月正好陛下在养病，先前许是他位次太低，故而不曾得见天颜。”

    孙熊忽而转头，目光锐利地盯着赵之焕，“如此这般，傅淼极有可能会打着朕的旗号，对贺熙华不利，他担心朕受牵连，故意将朕支开，是也不是？”