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识是草民的福气，怎么还敢要大人的钱呢？”

    得了县令的欢心，吴旺底气也足了一些，不再惧怕蓬莱楼。可眼见红金子一天天变少，只用不进，他又犯了愁。照这样下去，不出十天红金子就会消耗殆尽，到时候拿什么做喇蛄呢？

    吴旺又厚着脸皮去找沐青天讨要，只可惜沐青天手上也没有现成的辣椒了。

    “你如实相告就好。”沐青天说。

    第七天，吴旺翻箱倒柜，再没找出一颗红金子，只能早早到县衙，上门告罪。县衙里的捕快和他都很熟了，没问太多直接放行，有的还偷偷问他，下次能不能多留一份喇蛄。

    吴旺没答应也没拒绝，在他看来，这些捕快也都是靠山吃饭看人脸色，这种见风使舵的做法也无可厚非。但一想起那日福寿堂被抄的情景，他的态度就好不起来。

    “什么？红金子没了？”姚经道惊讶，“那快去买啊。”

    “大人，草民……”吴旺似有难言之隐，支支吾吾的。

    “但说无妨。”

    “之前福寿堂的东家有幸结识了自明里里正沐青天，这红金子也是沐里正卖给我们的。如今福寿堂……沐大人说下一批还没有种出来，其余红金子又全在蓬莱楼，是有价无市，买不到啊。”

    “他蓬莱楼又不做喇蛄，来凑什么热闹！”姚经道气愤道，完全忘记当时是他联合蓬莱楼一起压死了福寿堂。

    “下一批红金子什么时候能种好？”他问。

    “沐大人也没说，但种地的事，又岂在一朝一夕。”

    这下姚经道可犯了难。张富说要给他送“金子”，结果连金子的影儿都没见着，还满足不了口腹之欲。

    “大人，草民知晓您曾派人来福寿堂谈生意。但东家性子倔，不愿毁了和沐里正的约，这才得罪了您。”吴旺说得可怜，还突出了一个“诚”字，抛给姚经道做决断。

    “竟有此事！”姚经道故作惊讶，“该死的县丞，竟敢欺瞒于本官！”

    他在做县令前也是个读书人，有那么点文人的傲气，端着架着，不愿意让别人说他“不忠”“不孝”“不诚”。

    “大人英明。”吴旺赶紧跪下。

    “你放心，本官一定会还福寿堂一个公道。”

    在名声、欲望和金钱之间，姚经道毫不犹豫地选择了名声和口腹之欲，况且除了一只水晶杯，张富也没给他什么东西。与福寿堂合作，并不损害他的利益，也不影响他和张富的计划。

    福寿堂只愿意从沐青天这里买红金子，那他就逼沐青天交出全部的种子。他和张富只负责卖种子，农户负责耕种，沐青天负责售卖，岂不美哉。这张富目光还是太短浅，不可与之长谋。