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开言租了书房一宿，倾注毕生能力画了一幅《秋水长天图》，为投先生所好，她特意采用北派写实画法，将嶙峋山景嵌入壮阔水域，勾描出绚丽多彩的深秋风光。

    她装裱好画卷，放入锦盒，缚在背上前往叶府。

    叶府坐落镇外，是一处普通田宅。门前极冷清，树叶飘卷，无车马往来。谢开言敲了一阵门，竟然也没门童出来应答，让她十分纳闷。

    粉墙外正对一片杏林，红粉奕奕，花瓣承泽春露，如裁剪冰玉。谢开言跃上树枝，抚裙坐定，看见青竹后院小亭里坐着两道身影，正焚香煮茶，意态颇高雅。

    谢开言轻轻一咳，白衣公子与青袍老者谈论如故，不曾分神看她这边一眼。

    “咦，那个总瓢把子原来就是潜公子哪，真是看走了眼。”她喃喃自语，撑着下巴盘膝而坐，打算等两人课谈完毕，再求卓老先生的举荐。

    小亭内弥散淡淡茶香，时有粉红花瓣飘落下来，点缀桌上，岑寂书写融融春意。白衣叶潜与青袍卓老先生相谈一刻，摆出一副棋局，转而论及到棋策上。

    叶潜持白子，被上下两方黑子围困，逐渐覆没了两列地界。

    “先生如何破解？”他首先质问。

    卓老先生摇头：“公子内心有决策，何必再来问我，只管全力挺进，分击上下两处，收复白子疆域就是。”

    “先生果然知我。”

    “棋道如政道，有公子执柄，应是我朝之福。”

    两人轻声而谈，又恃背风，完全不在意院外树上还坐着谢开言的身影。谢开言伸长脖颈瞧了瞧亭子，掠了一眼桌上棋局，因尊重先生在课谈授业，也并未有意开通耳力去打探两人说什么。

    先生再絮絮谈论茶经道艺，叶潜聆听如故。

    谢开言等了一个多时辰，忍不住摇了摇树枝，鼓嘴一吹，拂送出数片花瓣。

    先生转身查看风向，这才完全看清境况，笑道：“原来是小友拜访。我还当是阎家顽皮的三小姐又寻来，追着潜公子不放。”

    谢开言扶着花枝站起，朝着小亭躬身施了一礼，道：“见过公子、先生。”

    叶潜冷淡不语，并不还礼。

    谢开言笑道：“可否请先生移步院外，容小友占用一席时间？”

    先生回身看着端坐的叶潜，问道：“公子能否行个方便？”

    叶潜冷淡道：“陋处不便与他人往来。”

    先生叹道：“这个倒是不假。”又转身看向一脸期待的谢开言，道：“小友再等片刻，我出来请你喝茶。”

    谢开言眉开眼笑：“好嘞。”轻轻跃下树枝，走到正门石阶前等待。

    片刻过去，半个时辰过去，整个上午都过去，卓老先生还没走出紧闭的大门。谢开言抓着头，又听不到宅内任何动静，一时之间有些发怔。她转到杏林旁，跃上树一看，先生果然还在孜孜不倦地讲解什么，叶潜端坐依然，眉眼始终凝澹，不见任何异色。

    谢开言垂头一叹，依着花枝继续等待。

    卓老先生饮茶时才停止论道，问：“府邸中可有仆从随身伺候公子？”

    叶潜道：“已调来三人。”

    一名车夫一名厨娘一名洒扫婢女，随后才在先生与谢开言面前露了个脸，就走回内宅继续候着。

    谢开言不禁想到：这府里还是有活人的。

    先生朗声道：“公子初来此镇，不如让我做个东道，宴请公子与小友一回？”

    谢开言正愁钱银买船告罄，生计有些吃紧，听到这一句，忙点头低语：“好啊好啊。”

    “不必。”

    先生稍稍一滞，说道：“那我午后再来。”

    “请先生就此用餐。”

    叶潜起身，随即延请先生入宅内。进膳饮茶完毕，两人徐步转到后院，看见谢开言依靠花枝已然睡着，红杏撒满衣襟，自带一抹清丽风骨。只是她大概怕跌落，扬起双袖搭在前方枝叶上，架住身子，乍一看，如同飘拂在树上的皮影玩偶。

    卓老先生低叹：“公子不喜随性之人，小丫头偏偏难持端庄，我原本想求公子开府迎客，一并与两位切磋学艺，如今看来，还是留我独自应对她吧。”

    叶潜看了一眼谢开言的睡貌，冷淡道：“如此甚好。”

    谢开言一觉醒来，看见两人对坐亭中，又在谈论书画技艺，不禁有些怏然。树下俏生生立着一道粉红春衫的身影，人面与杏花相交映，容貌比花色显得更艳丽。

    “你是谁？怎么挂在树上还能睡着？”

    谢开言跳下树，转了转眼睛，笑道：“你可是阎小姐？”

    阎薇背手看她，好奇道：“你听谁说过我的名字？”