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的步子慢慢走来，颈下金铃清脆响和，打破渡口的寂静。

    谢开言一跃而下，秀丽衫子翩跹展开，仿似风中蝶。

    “公子答应了我的战帖？”她依照老规矩，站在远处询问。

    叶潜转身面对她：“你叫谢开言？”

    “是。”

    “南翎谢族人？”

    “是。”

    “不是海盗？”

    谢开言拂开吹散到眉间的发丝，认真看向他的眼睛，回答：“我是谢族族长，不是海盗。两月前的叨扰实属无知，还望公子海涵。”

    叶潜只看她一眼，也看出她这次的不同。

    以前从渡口爬上来，她穿着素白衫裙，头发披散身后，形貌如同邻家女儿，万般不经心。盗画那晚，他的掌风击碎了她的夜行衣，露出针绣精美的春衫，她骨碌碌转着眼睛，千般不在意。然而今天，她敛袖走来，藻绣雪青罗裙淡淡随风飞扬，衬出世族子弟风范，他便知道，她是谢一，绝对错不了。

    叶潜转过眼睛看向海潮，淡淡问道：“你为何而战？”

    “家国声誉。”

    “我又何必应你之战？”

    谢开言躬身道：“公子不战亦可，约定之日当由我公布结果，言称华朝无人。”

    叶潜冷冷道：“既然你执意要比，我便应了你。”

    谢开言躬身施礼完毕，手持马缰缓缓离去。叶潜站在树下，突然看到随风飘落的花瓣，不断游走在衣襟之旁，就像以前那样被人摇晃下满枝芳华。他心底生恨，一掌拍向了树身。

    冰肌玉骨的花朵纷飞如雨，逐渐遮掩了他的视线。傍晚，修谬赶到海镇向他请安，询问锁星楼之约是否属实。

    “文武各斗一场，地点就在此镇。”叶潜冷冷说道。

    “可是公子的手……”

    “无妨。”

    晚上，叶潜坐在书房里看书，修谬走了进来，说道：“我已探明谢一所能，确是公子劲敌，望公子小心。”

    “我知道。”

    修谬愕然：“公子清修于此，如何知道？”

    叶潜取过一方锦盒，在桌案上摊开整幅《秋水长天图》，说道：“谢一精通书画六艺，此是旁证之一。徽州之争由她领命出战，破铁骑步兵三方攻阵，此是旁证之二。南翎宫廷流传的治国策论，实是出自她的文章，主张竟与我多处相合，便是第三旁证。”

    修谬长长叹息：“公子既然说了这么多，可见心中已有论断。”

    “一定要战。”

    叶潜派修谬回帖，将约战地点定在青龙镇，公证人便是两方都信服的卓太傅。华朝都府汴陵内结集众多文雅人士及各派名门子弟，很久后才听到地址发生更改，不由得扼腕惋叹。熟识之人纷纷到场，进驻民风淳朴的海镇，各自作壁上观。

    聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。

    谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。

    聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”

    话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。

    聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说……叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’……你空手去套……打不过……”

    谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”

    聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”

    谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。

    远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”

    小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”