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    “方才代袁骊吹笛子时，你心里可曾想起一个人？”

    聂向晚见先前暗助袁骊的伎俩被识破，也不推脱，索性爽快问道：“谁？”

    “教你吹曲的人。”

    “公子为什么要问？”

    “夜曲低回婉转，似乎寄托了哀思。”

    聂向晚默然。她当然知道这曲《杏花天影》是为了诉说吹奏者身不由己的隐痛，就如叶沉渊的心意一样。站在花墙后吹奏时，她并没有想到很多，然而头脑中突然浮现的影子，的确是挥之不去的。

    卓王孙看着她暗淡下去的眼睛，再紧着声音问了一次：“真的想起了那个人？”

    “是的。”

    卓王孙笑了起来：“那便好。”

    聂向晚心奇，凝神去看卓王孙，发觉他的眉眼有异于前，竟然透着一股隐隐的熟悉感。正待她深究时，卓王孙突然放下rou饼，转身离开了石湖。

    大熊毫不客气地啃食完rou饼，一路循着卓王孙的背影走去。聂向晚站在石台上怔忡许久，暗想，这绝对不可能，他明明是卓公子，在萧皇后的宴席之上，我已验明过正身。卓公子谈吐大方，行使使臣职责，若是换做旁人，一定不会做得这般出色。

    然而，他为什么追问她的想法，又是让她费神之事。

    聂向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的联系。一想到即将要来的公主大婚，她不得不摒弃其他的心思，转念推敲自己的计划是否可行，将卓王孙的问话抛在脑后。

    翌日清晨，梳洗一新的袁骊经过院落去向卓王孙请安，站在窗前的聂向晚自然看得见。随后，袁骊请求卓王孙陪她游玩，甚至还提出同行华朝的要求。桑麻扶着杂耍班的栏车出坞堡，趁机向聂向晚说了这则消息。

    聂向晚低声道：“小姐缠住了卓公子，这可是天大的机会，省去了我的一番口舌。”

    桑麻点头道：“趁风行船，我们甩开手干吧。”

    蒙撒特使离堡，袁择自然不会出来送行，萧萧古道外，倒成了聂向晚与熊王分别的地方。她塞给杂耍班主一些银子，好好与熊王道了别，委托他送还乌干湖去。熊王舔食她的手心，她笑着拍拍它的头，依然说道：“以后再来看你，别忘了我。”

    黄叶飘零，她骑着马走向伊阙，与熊王反向而行。从苑囿中打猎回来的聂无忧截住了她的道儿，问道：“事成了么？”

    聂向晚点头。

    他扬手丢过一张白狐皮，道：“送你的。”

    她也随手接过，问：“还过几日便是大婚，公子怎么不准备？”

    聂无忧笑道：“已经准备好了。”

    “公主那边呢？”

    “我已讲明大皇子留不得，她哭着哭着，就睡了。”

    聂向晚微微一叹。聂无忧却淡淡说道：“夫君与兄长，国家与私情，总要有所取舍。”见她默然不应，又冷不防问道：“你呢？”

    聂向晚抬头看着他，他依然淡淡说道：“叶沉渊迟早会发现你的事，到那时，你选择站在哪一边？”

    聂向晚奇道：“他是如何知道？”

    “你义父已经被请进了连城镇军营，他虽然圆滑，就怕敌不过叶沉渊的拷问。”

    聂向晚沉默一刻，细细思量之后，便抬头说道：“紧要关头不可分心，义父那里我先放一放。至于公子的问题么……”

    “怎样？”

    “我留在北理助公子登基。”

    ☆、交谈

    宫廷大婚临近之际，萧皇后牢牢把控各方消息。李若水换上娇艳的红裙,来朱明院央求,给久未见面的父王进献一盘喜饼。萧皇后顺手接过银盘，唤人验过毒,准备按照以往的戒备方法送到地牢去。李若水却拉住她的手臂说道：“母后怕父王的瘟病魇了我,不准我去见父王,但可指派一个贴心的奴才去嘛，这盘喜饼是我亲手做的，交给侍卫我不放心。”

    最后,聂向晚取得两人的信任，手捧银盘走向玄英院冷宫。

    一番繁琐的谕令检查后，她沿着曲折幽暗的石梯向下，来到一间潮湿的地牢前。门口有另置的笼舍,通常由侍卫把守。她说明来意，并塞过银子，声称替公主转达些体恤话。侍卫们会意，打开铁门密锁，远避几丈开外，任由她只身钻入地牢。

    北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底铺着的干草透出臭味。聂向晚放下银盘，凑近说道：“陛