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    几日前，谢照假托秋斋祭礼之名，回到蒙撒食邑，组织原石城军整装备马。一切稳当之后，他依照聂向晚的密令，带原石城军从蒙撒食邑出发，风驰电掣般杀回皇宫。宫内两营禁军全数出动，扑向三宗甲兵，留给谢照一座空城。

    谢照打着驰援皇后的旗号，自皇宫东门杀进，挺枪直搠，所向披靡。他的身影好似一道闪电，左冲右突，如入无人之境。所带的骑兵骁勇善战，气势雷霆，不多久，便攻克了整座皇宫。

    形势一旦发生转变，聂无忧攻克芳春院也不在话下。他出示皇帝先前盖了红泥印迹的诏书，表明听从皇帝之意讨伐萧皇后，官员证实诏书无假后，纷纷加入聂无忧阵营。

    皇宫另一侧的朱明院偏殿内，聂向晚取来桑花果树汁，滴入冥死的皇帝口中，不断渡气，迫使皇帝悠悠转醒。

    她急声说道：“启禀陛下，外面形势极危急。皇后借公主大婚之机，埋伏三宗坞主，三宗坞主伺机而动，又联手发动了叛乱。两方人马从城外原野杀进皇宫，离得无极门越来越近，再过些时辰，只怕就要殃及朱明院了。”

    皇帝刚刚转醒，全身酸软无力。他扶住额头想了一刻，才昏沉沉地说道：“我的头晕得厉害，你，你可有方法解救此难？”

    聂向晚招手，唤人抬进先前预置的软卧辇车，凝声道：“陛下若是信我，便要听从我的一切主张。”

    皇帝应允，并拿出随身佩戴的红宝石戒指，交付给聂向晚，助她号令文臣武将。

    皇宫东南处屹立一座巍峨高门，名唤无极。此处是禁军的屯驻地，建于山原尾坡上，地势较高。站在城楼上可以俯瞰大半个皇城，便于观察形势，因此战乱将起时，萧皇后便带着蒙撒前往无极门发号施令。

    只是她未曾料到，蒙撒的食邑军长驱直入，竟然也发生了叛乱。后方已失守，她急令百名随从结阵抵御变军，才摆好队列，城墙前油烟滚滚，三宗甲兵也持火驱马赶到。

    顷刻间，萧皇后面临腹背受敌的局面。她推开伞盖，挽袖走到内侧城墙垛口处，朝着谢照骑军喝问：“谁给了你们的胆子，竟敢以下犯上，讨伐你们的主人？”

    蒙撒也在一旁跳脚痛骂。

    谢照策马停在无极门后楼前，冷淡瞧着方寸已乱的两人，并不答话。

    不多久，聂向晚护着辇车来到骑兵营中间，挽起垂帘，露出了皇帝苍老而威严的脸。

    顿时城楼上兵士弃械跪拜，山呼万岁。

    无极门正门前的甲兵听闻动静，攻城动作有所迟疑。袁择随后驱马上前，叱令甲兵加紧攻城，此种行为，已是表明弃皇权声威于不顾，只求乱政弑主。

    萧皇后转头看看城楼下的火把黑烟，再回头看看谢照军，容颜萎顿了不少。久在政局浪潮里搏击的她，已经明白大势已去，不过短短半日，两拨大军将她围堵在一方孤楼上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不应，能够援驰的禁军被分断在正门外，或许，见到皇帝真身之后，他们也会弃械投降。

    萧皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口处，遥望万象楼。巍峨楼宇一如既往屹立于斯，然而她的“圣母临朝”梦已经破碎了。

    蒙撒不明她的心思，犹自迟疑。

    辇车上的皇帝伸指指向一脸傲然的萧皇后，久被拘囿之气无从发泄，化成一阵浓重的呼吸堵塞在胸腔间。车旁的聂向晚正抬头看着蒙撒，担忧他的性命。察觉无人注意，她微微启力，传音于一束，送入蒙撒耳中，规劝他此刻手刃萧皇后，还能博得皇帝赏识。

    蒙撒却摇头哼道：“本国师即便是死，也要陪着皇后。”

    他这么一说，底下的谢照已生警觉，他侧头一看，聂向晚唇形微动，似乎暗地在传送什么话语，大抵是劝说保全性命之类。

    谢照冷眉，抽出坐骑携带的弓箭，朗声道：“似这等虺蜴jian邪之人，留得性命何用！”不待众人缓过神来，他松开手指，送出雷霆飞箭扑向蒙撒面目。

    蒙撒慌忙低头躲避，却避不开谢照的第二支夺命箭，立仆。

    萧皇后看也不看身后，尖声喝道：“我乃堂堂一国皇后，谢照胆敢欺我落势！”