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大人曾投了封拜帖，与那拜帖一道还送了对极其金贵的百年金井玉阑。小王久闻徐大人之名，不但为人豪爽，且被皇上也极是重看的。有心结交正愁无门，便也厚颜收了徐大人厚礼。心中一直想着哪日有机会回拜下徐大人。只俗务缠身，前两日方得了空，却听闻徐大人今日便要离京远赴淮南之地。怕再不赶紧，一则要与徐大人失之交臂，二则唯恐徐大人以为小王托大避而不见，这才贸然前来相送，徐大人莫要见笑。”

    那景王谈吐温文，面容虽年轻，举手投足间却隐隐泛出了逼人的贵气。

    徐进嵘笑道：“王爷实在言重了。徐某不才，哪敢得王爷如此亲自冒雪赶到城外相送。徐某对王爷之名素来亦是十分敬仰。前次投递拜帖，起因不过是前些月里，内子得了一株珍奇牡丹，未想竟是王爷从中帮了大忙。内子感激，定要我上门亲自道谢。徐某这才厚颜具了拜帖，附上个中缘由以致谢。微末小礼，不过是徐某与内子的一番心意而已，何足挂齿。”

    景王爽朗一笑，笑毕摇头道：“徐大人与夫人太过有心了，小王实在受之有愧。那株晓妆新不过是投桃报李，略表寸心而已。九月间整个京城，别家菊花迟迟不开，唯独小王一家如期邀友饮酒作赋，名动京城，连皇上都听闻了此事，大以为妙。小王风头出尽，却全仰仗了徐夫人的奇思妙想。小王若非后来看到徐大人拜帖，哪会想到那位乡间里隐着的司花女青帝竟是徐大人府上贤内助。徐大人与夫人实在是一对神仙眷侣，真当羡煞旁人。”

    徐进嵘虽早已晓得这其中大部分关节，只如今亲耳听那景王如此道来，心中竟是莫名起了丝烦乱之意。一下想起方才那个他口中的贤内助虽是最后出来送他了，在阖府上下一干人前给留了几分面子，只连多看自己一眼都似是不愿。至于那神仙眷侣什么的，听着更是刺耳，心情大败，不想多说下去，客气了两句，正要转个话题，却见景王已是从身后一侍卫手上接了两坛用红绸捆好的红泥封口酒坛，递了过来道：“天色严寒，小王出来得急，府中也无拿得出手的礼。唯独这两坛金茎露曲，乃是用内府秘传曲所酿，入口尚可，送与徐大人路上驱寒。愿贤伉俪一路顺风，到任后造福百姓。小王坐待徐大人任满回京高迁，到时再亲自与徐大人接风洗尘。”

    这景王若是过后晓得自己妻子并未随他同行，只身留在京中，又会怎生作想？

    徐进嵘脑子里突地飞过了这般念头，连自己都吓了一跳，觉着有些匪夷所思，立刻压了下去，接过了两只酒坛，递给了身后随从，这才含笑表谢，却是只字未提自己只是单身上任。

    景王见送行已毕，这才自己又回身上马，与徐进嵘抱拳辞别，一行人如来时一般，疾驰而去。

    徐管家见自家大人望着景王一行远去的背影，立着似是有些出神。枉他自负是徐进嵘的心腹，一时倒也猜不透他在想什么，犹豫了下，便试探着叫了声。

    徐进嵘这才淡淡应了声，回头翻身上马，吩咐徐管家回去了好生照看住阖府上下内外，这才率先打马东行了。

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    夜已深，徐家宅子东院正房里面此刻却是暖香融融。徐进嵘离京第一夜，慧姐便又抱了铺盖到淡梅屋里和她同睡。二人方才吃了些削好切开的凤栖梨，重又漱了口，这才一道放下了帐子并头躺在榻上。

    那慧姐去不成淮楚，起先虽是有些失望，只很快便也过去了，吃了果子，和淡梅絮絮叨叨念了片刻，听她说些淮楚之地的风土人情，打了几个呵欠，慢慢便耷拉下了眼皮。

    淡梅见慧姐睡去了，自己躺那里默默想了下。想起徐进嵘离京前必定会去自己娘家辞别丈人丈母，只不知道怎样跟他们提自己没跟过去的事。待明日派个人过去给传个口讯，免得秦氏真以为她病得厉害心焦不已。想妥了，自己便起身下去检查了下火炉，见盖得已是密实了，便过去开了门，想叫刚又搬回外屋睡的妙夏和长儿也早些歇了去睡。

    淡梅刚开了门，整个人便似遭了雷劈，一下定在了那里。

    门口居然正站着徐进嵘，靛青乌金的蜀锦大氅，厚厚马靴，还是今日出门时的那身行头。他身后是同样呆若木鸡般的妙夏和长儿。想来是骤然见他竟去而复返，惊得连话都说不出来了。

    “