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沉沦，只是当时懵懂未觉。

    两日后，我伤势大愈。阿蔷不知从何处找来小艇，助我出海。我知她不收谢礼，遂将颈上项链取下，笑道：“迢迢是我救命恩人，你就将这项链给它，他日我也好按图索骥，知恩图报。”

    阿蔷知我心意，也不推辞，伸手接过。

    我坐上小艇，终又回头：“阿蔷，你是谁？”

    她温柔一笑，将双手合于胸前，朝我轻鞠一躬：“慕容蔷，黄雀岛主慕容蔷。”

    ……

    我回到绿石屿，长官并无太大责难，因为京中调令又下，我被调配至东北内海。东北苦寒，条件较南海更是恶劣，只是此时我心境已大不相同，不再虚掷年华，而是日日再读兵书，收集海岸防线资料，分析敌我战略部署。

    三年后，东夷岛国进犯，来势汹汹，朝中大臣皆无对策。旧党一系竟然举荐于我，想必是知道军情险恶，欲将我这新派分子充当替罪之羊，并借机牵制任家。岂知东海一役，我一举击溃敌军，收复失地，他们的如意算盘终是落了空，这朝中大势又渐渐偏于新党。

    我第二次见到慕容蔷，是在东海战役之后三年。

    我出使西洋寻找武器制造商，回程时恰遇任氏商社船队返国，遂一路同行。距广阳还有七天航程之时，船队忽往南行，我不明所以，询问船长。

    “公子多年未出海，恐怕不知。南边有个黄雀岛，是望族慕容家的领地，近年不断发展，已成了这南海上最大的中转岛屿。这路过的船只，都会在岛上稍作停留补充补给”船长恭敬答道。

    我笑起来，她果然做到了。

    船行至岛上，我没有下船。忽然看到码头上有一青白身影，异常扎眼。

    是她！

    多年未见，她面容依旧，只是风姿愈发成熟。我望着她温婉的笑容，觉得心中有些东西在被唤醒。转身问船长：“……那是？”

    “正是黄雀岛岛主。”

    “可曾婚配？”

    “无。”

    不知道为什么，我对这个答案很是满意。

    回到京城家中，一日父亲问我：“时穹，你知道慕容世家吗？”

    我心中一吓，竟像幼年时偷吃麦芽糖被母亲拆穿一般，但仍强自镇定答道：“听说过。父亲，为何忽然提起？”

    父亲长叹口气，说：“你可听说过石氏商社？”

    我想了想：“隐约听过，近日在京城似乎常见他们的名号。”

    “这石氏商社，近年来突然出现，幕后主人是谁，我竟是一点眉目都没有。只是坊间流传，他们和旧党关系密切。”父亲看着我，说道：“石氏商社现下仍不是我任家的对手，但时穹，你知道我的意思吗？”