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    龚出山等人看那两人还真的把孩子留下自己走了，面面相觑。但看那小孩坐在路边的一块石头上吃草莓的样子十分乖巧可爱，便都笑笑，各自继续忙碌，偶尔回头看严谨一眼确认他的安全。

    严格和皇甫玉琛边走边聊。

    “刚才有何发现？”

    皇甫玉琛道：“他们的农作物都是很普通的品种，暂时没有什么想法。”

    进了县城，两人向路人打听驿站所在。过路人好心地领着他们去，自我介绍是叶婶。等到她说“到了”，严格看着用三根木头支成的门框以及门框上用刀刻出的‘驿馆’两字，一时不知该说什么。好吧，既然早知这里被称为‘废城’，无论看到什么，他都不该惊讶。

    叶婶道：“大家每天都轮流打扫这里，收拾得很干净，两位公子放心地住。不过因为外面很少有人来，所以这里也没有特意安排人服侍。如果有差爷来送公文，都是临时请人洗衣做饭。”

    严格看见院子里种着一棵桂花树，还有一些山上随处可见的野花，再无他物，虽然简陋，确实整洁。

    “大婶，我们可否雇您帮忙？我们会在这里住几天，您帮我们洗衣、喂马、打扫屋子什么的。另外，麻烦您帮我们找一位厨艺好的人给我们做饭。”

    “行啊。”大婶搓搓手，“这些都容易，您看.....”

    严格了然，“米和蔬菜让做饭的人帮我们准备，钱我们出；荤菜我们自己准备。每天付给他五十文。大婶做的事多，更辛苦些，每天付一百文。如何？”

    叶婶一脸喜色，“行，行。我先帮你们把这些鸡关起来，然后就帮你们找人去。”

    “好。”

    安排好这些琐事后，严格和皇甫玉琛出门考察蓉县。县内虽不繁华，但一些基本配备还是有的，药材铺卖些常用的药材；杂货铺卖些针线、油盐酱醋之类的用品，还有种类少得可怜的零嘴；布铺，经营布料买卖，只是那些布多是耐穿耐磨的粗布，好布料多数人都买不起也舍不得买 。茶铺，卖茶水，在田里干活累了，经过这里可以买碗茶喝，一文钱能喝四大碗。百姓们多是结伴来买茶解渴，这次我出钱，下次你出钱。茶叶就是在山里采的大片子茶，又不值什么钱，这茶水自然便宜。饭庄、面铺之类的都是没有的，如果饿了，回家吃便是。

    皇甫玉琛打听了下，县里有学堂，是百姓们合伙搭建的一间茅舍，但只教简单的数数保证孩子长大后会数钱，以及教一些常用的字，其他的，学堂的先生也不会。县令闲暇时也会去学堂教教课。

    百姓们每日过着一成不变的生活，看上去却很快乐，而且还很满足。但这却让严格和皇甫玉琛心里更不是滋味。

    “哎，听说你们是从外面来的？”一个十八九岁的年轻人拦住他们的去路，这人用旧布条束发，双眼很灵活，好奇地打量他们。他身边还有另外两个人，一个十六七岁，长相憨厚；另一个年纪相仿，高高壮壮。

    严格点头，“是啊。”

    “山外面的人都穿你们这样？”那人又问。

    严格道：“你没有出去过？看你们三人年纪都不小，是很适合出去闯荡闯荡的年纪。”

    那人笑了一下，“出去？倒是想出去。但听说外面做什么都要花钱。没有钱怎么出去？”

    另两人点头。

    高个子道：“而且我们也不识字。”

    严格和皇甫玉琛一时无话可说。

    皇甫玉琛想了想，“下午我们想去山上转一转，如果你们愿意给我们带路的话，我们可以付钱。”

    年纪最小的和高个子都双眼一亮。

    最先开口的年轻人却很犹豫，“去山里？不能太深，里面有熊瞎子，还有老虎，很多猛兽。”

    严格道：“就在外围逛逛。”

    “多少钱？”

    严格道：“每人50文。”

    “好，你们是住在驿