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    萧彧说：“多谢，无需记挂，尚且饿不死。请坐，我去给你沏杯茶。”茶叶还是去龙虎山采摘来，叫家中会制茶的那个茶农炒制的。

    “不敢劳烦大公子，大公子这是要折煞小人。”赖平川连忙过来制止。

    “站住！不许靠近我家郎君。”孟思归想起师父叮嘱师兄要时刻跟随郎君，不能让陌生人随便接近他，顿时也下意识地拉响了警报。

    赖平川站住了，啼笑皆非地看着他们，摆摆手：“那好吧，我不过去。”

    这时吉海急匆匆赶了回来：“郎君，郎君！”他以为郎君在厨房里待着，就去帮鱼儿推磨磨豆子，没想到一转身郎君就去见陌生人了，顿时吓得直冒冷汗，生怕他出了什么意外。

    萧彧在厨房里答：“我在呢。”

    吉海看他是安全的，舒了口气：“那人是谁？”

    萧彧说：“我也不认识。”

    萧彧泡好茶，让孟思归给对方端过去：“请喝茶，我就不过去了。虽然只剩一条贱命，我还是很惜命的。不确定你是敌是友，还是保持点距离比较好。”

    他决意不再莽撞，给身边的人添麻烦。

    赖平川哭笑不得，但也没强求：“依大公子所言便是。”他在石凳上坐下来。

    幸运和小黑被一个陌生人扰了清梦，不高兴地跳下石桌，弓起身子伸了个懒腰，甩甩尾巴，跳上台阶。小黑凑上去，给幸运舔了舔下巴上的毛发，明明两只都是公的，不知道怎么那么腻歪。

    就在这时，裴凛之飞奔进了院子。他刚刚被里正请去商量年末祭祀之事，长生找到他，说家里来客人了，还是从北边来的，他哪敢耽搁，撇下里正狂奔回来。

    一进院子，便看见萧彧正与来客遥遥相对而坐，不由得松了口气。

    赖平川刚喝了一口茶，看见裴凛之回来，赶紧放下茶杯来行礼：“裴公爷！”

    裴凛之冷冷地扫视对方一眼：“我认识你？”

    赖平川尴尬地摇头：“不认识。我是三公子身边一个微不足道的小人物，裴公爷不认识我正常，我曾经远远见过殿、大公子和裴公爷。”

    裴凛之皱起眉头：“你来这里作甚？”

    赖平川苦笑：“我受三公子所托，过来探望大公子，想知道大公子在这边过得好不好。”

    萧彧和裴凛之对视一眼，然后微微一笑：“多谢三弟记挂，你回去告诉他，我还活着，能吃能睡。”

    “我家郎君勉强能过得下去，让你家主子不必记挂了。”裴凛之说。

    赖平川从怀里摸出一封信：“这是我来之前，三公子亲手交给我的，让我务必送到大公子手里。”

    裴凛之看着他，走过去，接过他手里的信，上面写着“大哥亲启”，上面盖了封泥。他回头看着萧彧：“郎君？”

    萧彧说：“拿来我看看。”

    裴凛之便将那封信拿给萧彧，萧彧将信撕开，从中抽出两张纸，他匆匆读了一遍，将手伸给裴凛之。裴凛之扶着他一瘸一拐地走回大厅。

    萧彧对赖平川说：“进屋来坐吧。吉海和思归在门外等着，不必进来。”

    赖平川进屋，发现里面摆设很怪异，并不是常见的矮榻凉席，而是高脚椅子，垂足而坐的那种，类似胡人的坐具。

    裴凛之站在萧彧身边，问：“郎君，发生何事？”

    萧彧将手中的信笺给了裴凛之，让他自己看去，问赖平川：“这信中所言可属实，皇上要送越王去当质子？”

    赖平川点头：“自京中传来的消息是这样，圣旨还没有下达。今冬柔然挥师南下，越过西戎直接打到了雍州。陛下朝东戎求援，东戎可汗暴毙，几名王子夺权，自顾不暇，最后只得向西戎求援。西戎的要求是除每年进贡金银茶绢外，还要送一名皇子去当质子。太子是不可能去的，就只剩下梁王、豫王、越王和八岁的四皇子，梁王豫王需要镇守边疆，四皇子与太子乃一母同胞，所以只能是越王了。”

    萧彧对越王萧胤的印象是一个喜弄风雅的少年，越王生母出身低微，自知与储君之位无缘，过早便表现出了人畜无害的特性，才早早得了封地，远离了权力漩涡，没想到最终还是逃不过当棋子的命运。

    赖平川突然“噗通”一声跪下：“大公子，吾主自知此去凶多吉少，他膝下仅有一子，怕他去后小世子无人庇护，不得善终，所以想将小世子托付给大公子。还请大公