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    周瑞家的连忙道：“太太息怒，我也不知道。”周瑞家的暗暗叫苦，她能不知道王夫人的性子喜好？还不是看王夫人的眼色行事，虽非王夫人之意，但若王夫人不曾流露出来，自己的女儿也不会在贾琏跟前挑拨贾琏对贾敏生疑心。

    王夫人恨恨地道：“你过去，带了你女儿家去罢，在老太太跟前落了不是，还想继续当差？别妄想了。横竖你女儿已经大了，正经在外面挑个女婿，你们也放心。”

    周瑞家的只得应是，好在和丈夫给女儿挑了好人家，原本就想着求恩典放出去。

    柳儿和絮儿出去后不久，贾母便将身边的大丫头琉璃给了贾琏使唤，另外又添了一个个二等丫鬟，名唤画眉，且是后话。

    贾母又亲自检视了一遍王夫人预备的礼物，方命人给贾敏送去，同行的还有贾琏。

    贾敏才从北静王府赴宴回来，得了几件水溶穿过的百家衣，此时见到侄儿严肃认真地请安，煞有其事地送东西给表兄弟，言语贴心，心中十分欢喜，不枉自己疼他一场，对于王夫人送的东西，她却是淡淡的，只命人收入库房。

    除了休沐日，林如海平常白天不在家，因此都是贾敏指导贾琏功课，贾敏虽是女子，却是琴棋书画样样精通，又常同林如海论书作画，指点贾琏一点子功课绰绰有余，至晚间贾琏方回荣府，次日便在家中随着先生上课，倒也无可记述。

    转眼到了七月十八的前一日，因次日是南安王府赔礼的日子，故贾敏一早就去荣国府，按照时下的规矩，南安王府今日过来经由贾母做中向她赔礼道歉，次日设宴，请贾母并贾敏过去，吃过酒后便表示两家已是和好如初，不再计较霍灿的所作所为了。

    贾敏到了荣国府，见过贾母和王夫人，却见贾母跟前除了元春外，另外还有一个三四岁大的女孩儿，别瞧着年幼，却有一张巧嘴哄得贾母眉开眼笑，贾敏挑了挑眉，露出几分疑惑来。

    贾母笑道：“你不认得她，她是你二嫂子的内侄女，小名叫凤哥儿。”

    话音一落，凤姐落落大方地过来拜见贾敏。

    只见她年纪虽小，容貌却生得不俗，纵然是遍身纱罗，满头珠翠，也掩不住浑身上下透出的爽利气度，不见半点庸俗，王家女儿模样都极好，侄女肖姑，凤姐自然不差，贾敏忙命快起，笑赞道：“倒生得好齐整模样儿，叫什么名字？今年几岁了？”

    凤姐笑道：“学名王熙凤，今年四岁了。”

    贾敏心中一动，正要问她可曾读书，忽然想起王夫人在闺阁时便不曾如何读书，王家的规矩如此，虽然凤姐取的学名，但终究不知道是否读书，若是读书倒好，若是不曾读，反是自己又得罪了王夫人，故朝晴空使了个眼色。

    晴空会意，他们来时，带了孝敬贾母的东西，忙从其中打点出一分表礼来，乃是尺头二匹，金锞一对，并玛瑙戒指一对，腕香珠一串。

    贾敏笑道：“来得匆忙，不曾带什么好东西，留着赏丫头们顽罢！”

    凤姐笑嘻嘻地道了谢，收到了礼物。

    少时有人通报说南安太妃和南安王妃到了，贾母忙带人一同出去迎进来。

    至于凤姐，则被元春带到自己房里顽耍。

    一进厅中，因四角放了冰盆子，案上又设以瓜果，扑面就是一阵凉爽之意，相互见过礼，众人方分了宾主落座，因贾母既是主，又是中人，年高德劭，便坐了上首。

    王夫人带着丫头们捧茶果送上，又命人打扇，众人更觉得凉快了。

    贾家行事与别家不同，排场比王府更甚，紫檀案上盛放瓜果点心的皆是一色粉白定窑小碟，鲜花茗碗不无彰显气派，老太妃又留心打量贾敏，贾敏未出阁之前同出阁之时她见过贾敏，但时隔多年，倒有些恍惚，只见贾敏眉弯唇红，俊俏非凡，虽然不曾涂脂抹粉，面上也隐约有些儿斑点，但无损于她的美丽，反而更增韵致。

    老太妃笑道：“几年不见，敏姑娘越发出挑了。”

    贾敏抿嘴一笑，道：“不过是蒲柳之姿罢了，偏生太妃夸得我都晕头转向了。”

    老太妃拉着她的手，道：“你也太自谦了，若生得你这般模样是蒲柳之姿，别人岂不是烧糊了的卷子，晒蔫了的老葱了？但凡有你这么个姑娘，我也不必愁了。灿儿被我们家宠坏了，不曾教好，反倒让你受了委屈，今儿特来赔礼。”

    贾敏忙道：“当不起太妃如此，我是晚辈，哪有让太妃赔礼的道理？何况太妃何曾做过什么？没的折了我的寿。”既然打算与之和解，她便没有摆脸色的道理。

    老太妃叹道：“我知道你受了委屈，你宽宏大量，我却越发无地