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    “中元节刚过，荷灯残骨犹存，甄家就这般兴师动众的大宴宾客，说什么寻幽探胜，看把这江淮第一雄镇的清静搅成了什么样儿了。”陈子微是个几会不第的举子，还存有二分书生气，分外看不上甄家这哗众取宠糟蹋名胜的举动。

    林如海叹一声，若非大事，这甄家如何会在鬼月行此集会，那楼船里盛下了江南泰半官员，有名号的盐商更是尽皆到此。

    “甄家这番动静是为……”林如海指指上面，又比划了个“六”，“甄应嘉此举，一为敛收钱财，二为笼络人心。“

    “甄家行事越发冒进，已势成骑虎，若是那位不能得愿，恐怕这赫赫扬扬的一族都得搭进去。”林如海说：“甄家有小辈此次在宴上开口借款，说是家境艰难，甄家长辈仿若未闻，甄应嘉还与旁人谈说早年接驾时亏空甚大……”

    陈子微大吃一惊：“去年江南盐政足有五十万两羡余收入，甄家的手伸进来，已然套走了大半，闹得盐政衙门上下不满。从盐官上下的口袋里掳去的这三十万两，有什么亏空堵不上！”

    “局势难平了，京中要出事呀！”

    借着甲板灯火和月色湖光，林如海与陈子微相视，目中皆是沉重。

    半晌，陈子微沉声道：“我知东翁志向，是不肯同流合污的。那东翁这巡盐御史，已是甄家插手盐政、大肆敛财的唯一关扼，必成其眼中钉心腹患，东翁务必小心其疯狗跳墙之举！”

    “京中不稳，江南更多变。不管哪位贵人登极，这帝祚更迭都需得几年才能稳固局势——东翁不妨让太太带小姐回家探亲？听说那贾老太君已有了春秋，一来全太太孝心，二来可使东翁无后顾之忧。”

    陈子微说这话，盖因这江南甄家发达于妇人之手，宫中的甄太妃曾对当今有养育之恩，金陵甄家的老太君还曾是当今的乳母，甄家因这二位才得了浩荡皇恩，于是行事间也常带些内宅伎俩的痕迹，颇不忌荤素。拿人家小软肋的事情并非没有过。

    林如海沉默许久。陈子微知道林太太和小姐身子骨都不康健，此去千里恐怕出事，他便暂且掩下这话，预备看日后形势再劝。

    “什么东西？”

    “老爷！芦苇荡里有个人，抓着块木板……救不救？”

    “救上来再说，小心些，别闹出动静。”林如海吩咐。

    不一时，长随就来回禀：“是个二十岁上下的少年，受了刀伤……好命大！全赖河灯的板底才没沉下去。”

    “刀伤？看出来是什么人了？可还能救活？”

    “怕是个镖师，他袖子上有‘兴隆镖’标记。只是看伤口不是水贼匪徒所为，他胸腹后背各有一处深创，应是匕