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    未央宫。

    “程大人，不知陛下急召我来此，所谓何事？”祭遵一面疾步而行，一面问那前头疾走的程立。

    “我不知，只，恐是与栎阳候有关。”程立低声作答。

    “多谢程大人！”祭遵立刻从袖中掏出金帛之物塞到程立手中。

    程立并不说话，收了那金帛，便更急地往殿中而去。

    祭遵紧随其后，心头一时却想了许多事：‘景丹素有将才，只他刚刚至陕地便病逝军中，只恐如今已然军心大乱，士气不复……’

    “弟孙来了！”刘秀爽朗的笑道，“弟孙快坐。”

    祭遵清醒过来，慌忙鞠躬一拜，继而跪坐下首：“陛下。”

    “我今日请弟孙来此，是有要事所托！”刘秀并不迟疑，直道。

    “遵万死不敢辞！”祭遵忙低头道，“陛下所谓何事？”

    “陕贼可恶！栎阳候景丹竟是……”刘秀满脸悲戚，“弟孙，如今我只能将击败陕贼之事托付弟孙了！”

    祭遵早已猜到是和这件事有关，如今听了刘秀亲口说出，却仍是一惊。他明白如今是不能辞，辞了也白辞，君不见，景丹便是最好的前车之鉴。与其辞不掉还不落好，不如一开始便欣然受了。

    他立刻起身再拜：“遵，敢不从命！”

    刘秀笑眯眯地看着他：还是祭遵听话啊！

    时至十月。

    江女扶着怀胎六月的阴丽华站在那偏殿走廊下，见一盆盆血水不断端出，阴丽华脸色苍白，半靠在江女身上：“我竟不知，生子竟是这般痛苦！”

    江女闻言也不知如何安慰。阴丽华听着那里头一声凄厉过一声的惨叫，便惊得呼痛，继而她泪如雨下：“我今日方知，阿母有多难处。如今，阿母是否仍被阴识囚于家中？小弟去了，如今只余我同兴儿二人。阿母……”

    江女不敢说话，只装傻当柱子站着。

    那痛呼过了会儿，忽然猛然拔高一声惨叫。阴丽华吓得手一抖，便掐了江女的手臂。江女痛呼出声，阴丽华还未说话，便听里头一声婴啼传来。响亮之极。

    “快问问，是男是女！”阴丽华忙道。

    身旁一个婢子立刻点头，匆忙去了。

    过了会儿，那婢子回来：“贵人，是个小郎君。”

    “是郎君啊，”阴丽华忍不住抚摸着自己的腹部，“真好，是郎君啊。”

    江女也忍不住看向阴丽华的腹部。

    虽说生男生女都是一样，但在这皇室中，只有郎君方能继承这大好山河。阴丽华日思夜想，要的便是一举得男。如今看许宫人这兆头极好，便忍不住对腹中的孩子又多了几分期待。

    只，她心心念念要一个郎君，而漪澜殿偏殿里头那个挣扎了许久终于诞下孩子的女人却在听了所生孩子是个小郎君时，静默不语。

    “宫人，我将小郎君抱与你看看？”阿梅知道她难过，一时也想不出更好的安慰了。她将孩子抱了过来，递到许宫人身边。

    许宫人努力强撑着看了一眼，见襁褓里头的婴儿正闭着眼睛大哭。脸上便漾出一个笑容来。她晕过去前，脑海中只有一个念头：其实生个郎君也不错，只要阴贵人这一胎也为郎君，便不出众了。横竖，她只想她的孩儿，能做个闲散候王即可……

    许宫人于漪澜殿偏殿诞下一男婴，刘秀当时正在批阅奏章，闻言只是一怔，继而淡淡道：“许宫人育子有功，晋为美人，其子便命‘英’吧。”

    程立鞠躬退下，前往漪澜殿偏殿下旨。

    许美人醒来后，对自己被封美人之事并未表示出任何的欣喜，只是依礼派人去长秋宫表达的了皇后和陛下的感恩之情，从此便深居浅出，在漪澜殿偏殿安心的过起了自己的小日子。

    十一月，吴汉回雒阳城，见刘秀聊起蜀地之事时说道：蜀地如今有旱情，但公孙述却丝