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：“今儿晚上，我便陪着妈睡了。”

    陈杏娘在妆台边坐着，摘了头上的簪环，便说道：“这个时候了，又请大夫过来，没事也要弄出些事来！我这一日身子都有些不好，他也不说问问！”傅月明见桌上灯台内蜡花长了，遂拿剪子剪了些，说道：“母亲倒也不要怨怪父亲，今儿这事，是咱们做坏了。再怎样，傅薇仙也是父亲的女儿，她病着，父亲难免心焦。”陈杏娘说道：“她病着，这一日了，也不见个好歹。等老爷回来，她便挨不住了，倒这般巧么？！我便是不信的。”傅月明走到妆台边，接了宝珠手里的梳子，替母亲轻轻梳头，嘴里说道：“便是她耍了心机，这会子咱们也是无法了。只是瞧个大夫，想必行不出什么勾当来。倒是母亲屋里这个冬梅，母亲还是想想怎么办的好。”

    陈杏娘听了这话，手下一顿，便问道：“冬梅怎样？她也是我使了好多年的人了，从不见有什么歪心的。前头你说她和傅薇仙、唐睿这些人一道弄鬼，倒让我疑了好一段，却连个影子也没有的。”傅月明柔声道：“母亲且想想，她好端端的，往日里与傅薇仙也不见有什么相交，近来倒怎么突然就护起她来了？就是今儿，她明知道父亲回来，还替傅薇仙来传话，倒为的什么？”

    陈杏娘闻声，皱眉细思，好一晌才说道：“冬梅也算我看着长起来的，不会也这等欺心。”傅月明见状，便将附在她耳畔，低声细语了几句。

    陈杏娘听了这消息，登时暗暗吃了一惊，睨着她问道：“这信儿准么？”傅月明说道：“母亲若不信，随意打发个人去打听不是。乡下早传遍了，只是瞒着咱们罢了。她们如今是在一条船上，冬梅故此听傅薇仙的摆布。”陈杏娘咬牙斥道：“这些个不知廉耻的荡货！”

    傅月明又低声道：“母亲还是趁着她羽翼未丰，先动手的好。”陈杏娘摸了摸头上的发髻，不无疑虑道：“这冬梅是我手里使惯了的人，忽然就打发她，难保不叫你父亲疑心。就是把这事儿捅出来，究竟也是唐睿荒唐的缘故，与她并没什么相干，硬撵她出门面上也不好看。让你爹知道了，以他的脾气，多半便是要和事，把冬梅送到唐家就完了。这岂不更趁了他们的意？”

    傅月明笑道：“母亲怎么忽然就糊涂起来了，冬梅今儿也有十六七了，年纪眼看就大了。母亲过上这两日，就同父亲说，冬梅大了，再放在屋里使唤不大便当，先假意叫父亲收了她，补了田姨娘的空子。父亲必是不依的，母亲再趁势叫把她配了人，打发她到灶下去浆洗就完了。什么难处的事！”

    陈杏娘微微一笑，说道：“倒是你的鬼花样多些，就依你说的办罢。”说毕，又咬指道：“话虽如此，冬梅也算跟了我这好些年了，没些功劳也有些苦劳，倒是给她配个像样的人罢。若是配给那起不成器的东西，倒是糟蹋了。”傅月明浅笑道：“母亲倒是心善，这时候了，还替她想着呢。”

    正说话，小玉抱了铺盖进来，陈杏娘瞧见，便说道：“冬梅今儿不进来，你同宝珠就睡在外头的炕上罢，不必到屋里来。只是夜间睡醒着些，得我们喊时，记得过来。”小玉应下，将铺盖拿到外头炕上，同宝珠一道铺了，又进来伺候。

    傅月明便问道：“拿个铺盖，怎么去了那么久？”

    小玉笑道：“走到前头软壁后头，听了些趣话儿，就听住了。”

    傅月明因问她什么话，她便将顾华年在前堂上的丑态描述了个淋漓尽致，又说道：“这顾大夫也好似见过世面的，却这等馋嘴贪舌，恨不得连盘子也舔了。他这样的品阶，是万到不了皇上身边伺候的，又说的跟真的似的，真真好笑。”傅月明见她一时忘形，说漏了嘴，连连使眼色与她。小玉会意，也自觉失言，正不知要如何兜揽。好在陈杏娘是个老实人，也没听出话里玄机，只说道：“这顾大夫是朝里下来的，见识想必不俗，你们也不要背地里笑人家，倒叫人说咱们不知礼。”

    这两人相视一笑，也没再言语。

    一时陈杏娘摘了头，眼看时候不早，小玉与宝珠进来服侍这母女二人睡下了。

    夜间，因陈杏娘常发梦魇，睡不安稳，傅月明也没大好生睡着，起来了三四次，转眼天就亮了。

    翌日起来，傅月明先自起身，走到外间，见那两个丫头在炕上搂在一处，睡得正熟。不觉一笑，上前将小玉推醒，说道：“太阳照窗棂了，还不起来！