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    二人说着话，已走到二门上了。忽见几个小厮抬了一口板材进来，只见那棺材油漆锃亮，厚实沉重，几个小厮只抬得气喘吁吁。唐姑妈拉着一个小厮问道：“小猴儿，这是谁叫买的棺材？”那小厮见是姑太太，不敢怠慢，将杠子放下，说道：“给姑太太请安，这是老爷叫咱家木材铺里的掌柜寻下的，今儿才给送来。”唐姑妈心里已大致猜到些许，点了点头，说道：“既是这等，你们就去罢。”这几个小厮应了一声，抬了棺材进去了。

    这二人又往前走，冬梅说道：“这是老爷要与太太冲一冲，连板儿都寻下了，看来老爷也不指望什么了。”唐姑妈鼻子里笑了一声，说道：“她同我斗了这些年，终究是我占了上风。瞧方才那副板材，倒是上好的料子，做工也很是讲究，这四个小厮抬着还累成这般，可见分量。这样一口棺材，放在市面上，少说也得百十两银子，哥哥倒真舍得往她身上花银子。”冬梅要图她喜欢，便掰手算起来：“可不怎的，老爷是真舍得往太太并姑娘身上花钱。平日里添置的金银首饰不消说，便是换季时的衣裳，太太一人也得两口箱子才罢，到了如今太太衣橱里还有没穿过的衣裳哩。就是大姑娘，那么点子大的小人，去年西域有商人来贩货，带来一口一人高的穿衣镜儿。她瞧着喜欢，老爷就买了下来，可使了七十两银子呢！田姨娘为讨要不得，还跟老爷好呕了一场气哩。如今田姨娘也不知去了哪里，说起来只叫人叹气罢了。”

    唐姑妈想及这些年在夫家捉襟见肘的日子，不觉哼了一声，啐道：“她们的好日，也就到头了。”

    二人在外略走了走，怕叫傅沐槐看见，便又回了上房。

    这日一日无事，唐姑妈归家，同唐睿又密议至半夜方睡。

    隔日，唐姑妈又来，先到堂上见了傅沐槐。因有话要说，便借着昨日的板材的由头说道：“昨儿我在二门上瞧见几个小厮抬了口棺材进家，哥哥是打算给嫂子冲冲？”傅沐槐满面愁容，点头说道：“时至如今也是无法，冲一冲也好，若得她好时，那副板材舍了人也罢。”

    唐姑妈便趁势说道：“哥说的也有理，若能求得嫂子病好，那便怎样也是无妨的。前几日我听哥的话里，很是发愁家中无人主理家事。我回去想了几日，倒想出个两全其美的主意，只是怕哥嫌我荒唐。”傅沐槐心中一沉，嘴上还是说道：“不妨，你先说来听听。现下已是闹到这个田地了，那婆子又总也不见个踪影。只要能渡了这难关，也不在意什么荒唐不荒唐了。”

    唐姑妈见这话里有门，便低声笑道：“我是想着，将我那小姑子春娇给了哥哥，让哥哥收她做房姬妾。一来家中有个姨娘，也好与哥哥替替手，打理家事方便——这几日我瞧着家中这些个下人们，各个都懒散起来，大姑娘没精力去管，我又是个嫁出去的姑娘，不好说他们，不及哥哥身边的人来的便宜；二则，春娇今年不过一十六岁，正是青春年少的时候，哥哥又正值壮年，兴许过上两年还能生个男丁出来，承继咱傅家香火呢。最末一则，却是我自己个的私心了。”一语未休，她先瞧着傅沐槐的脸色。

    傅沐槐见她这番言语，同先前女儿揣度的竟是一丝儿不差，心里恚怒不堪，双拳紧握成团，强压着怒火，问道：“什么私心？”唐姑妈笑道：“我这小姑子跟我一路自扬州过来，我夫家族里已是没人了，她的亲事都着落在我身上。这孩子是打小跟着我那死鬼长起来的，我也不忍心随意寻个人家糟蹋了她。然而如今这世道，哥哥也晓得，人皆势力，她没个好陪嫁，又没个好娘家，却上哪里寻门好亲去？不如哥哥收了她，她也算得着个归宿。”

    傅沐槐满腔怒火，立时就要发作出来，只是忆起先前女儿的言语，勉自忍耐，半日才说道：“你的话倒也有理，只是我这个岁数，收这样一个青春少小的姑娘，没得糟蹋了人家，也是造孽。何况，你嫂子病的这样重，我心里烦的很也没这个心思。”

    唐姑妈连忙说道：“那也不妨，先叫她过来伺候着嫂子，待嫂子好了再说旁的。嫂子历来是个宽厚贤惠之人，最是容得下人的，想必不会为这个怪我。”傅沐槐只是连连要头说不妥，又道：“你嫂子这事不完，我是断不会迎新人进门的。”说着，此事便罢了。

    唐姑妈眼见为陈杏娘的缘故，此事不能成，又觉傅沐槐口里话且是松动，便恨不得立时拔了陈杏娘这眼中钉。这日在上房里待着，十分的心不在焉。她不敢使唤傅月明，便将一应差事都推与冬梅和宝珠，又把两个姑娘使的团团转，自家倒坐在一旁发怔。

    好容易熬到晚间，唐姑妈起身，连晚饭也不吃了，只叫天福向傅沐槐带了句话，便脚不沾地的归家去了。

    宝珠到倒了水