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，显是见了外。”傅沐槐听了这话，更觉惶恐，连连道谢。那人话锋一转，便道：“近来听闻员外家事繁忙，姑娘也不敢来催。只是昨儿晚饭时候，老太太问了一句，说那铺子怎样了，为何还没听见动静。姑娘没得说，只拿话敷衍了。今日就打发在下来问问，何时可能开张？”

    傅沐槐便将目下烦扰之事讲了出来，说道：“诸般都齐备了，伙计也都寻下了，只余掌柜一职，我却没有人选。若是贵府家中有好的人才，不若荐过来。”那人笑道：“我家老爷累代为官，却没人善做生意。且老爷现居着那个官，家中也不好插手的。待将来铺子起来，也只任员外放手去做，我家中绝不插一句话的。只是我家姑娘倒有句话，叫在下转达。说若是员外不放心外人，何不就请员外的千金来打理一二？令千金聪明伶俐，又颇有经济才干，我家老太太、太太都赞不绝口的。一个铺子，是定能顶起来的。何况，生意人家的孩子，虽则是个女儿，也要历练历练的好。日后出阁，也好辅佐夫家。不致叫人耻笑，敢说商户出来的姑娘，竟连账簿也看不明白。”

    傅沐槐听了这番言语，心知其意，明白这人明说是商量，暗里就是定下来的意思。他虽满心不愿，然而这霓裳轩铺子也是人家买的，货也是人家出的，自家不过出个力罢了，况且一向不曾提过什么，倒不好当面回绝。

    他便低头不语，那人瞧出来，也不催逼，只笑道：“在下只转个姑娘的话，我家姑娘也只是白送个主意，员外自家掂量便是了。”傅沐槐应了一声，三人又坐了一回，说了些货物上架、何日开张等事。吃了两盏香片，这两个人方才起身告去。

    ☆、第一百四十章 约法

    送走了两人，傅沐槐心中十分不快。在铺子里又盘桓了些时候，眼见将当晌午时候，他自家拿出银子来，叫铺里的小伙计上街买了烧鹅、肥鸭配了几样蔬菜，又打了一角的酒来，在铺里与掌柜伙计一起吃了。午后在铺子里歇了一觉，起来又看了一回账目，盘查了货物，方才离去。

    回至家中，陈杏娘正在上房同傅月明、唐春娇两个坐着说话。唐春娇见他进来，便往后头躲了。陈杏娘上来，接了衣裳、帽子，就问道：“怎么今儿一去就是一日，提刑院审了案子，你也该回家说一声。连个信儿也没有，只叫我们娘两个在家担惊受怕！”

    傅沐槐说道：“你们主意都拿的成成的，又担什么惊受什么怕？”

    陈杏娘听这话口气不好，遂问道：“这是怎么说，回到家来还没坐下，就是言不是语的！”傅沐槐听了这话，看了傅月明一眼，心头虽然有气，却不忍苛责爱女，只忍气道：“我心里有些不痛快。”

    陈杏娘听说，嗔怪道：“你心里不痛快，回家就冲着我们娘两个撒气，好没道理的事情！”噜噜苏苏埋怨了半日，又说道：“中午不回来吃饭，也不打发人回家说一声，倒叫我们好等！”说毕，因又问道：“你可吃了晚饭了？”傅沐槐道：“并不曾吃过。”陈杏娘看看天色不早，便叫丫头放了桌子，又打发人上厨房拿饭。

    傅月明见父亲这等不悦，心里思量着必是那件事发了，不敢多言，只立在一边。

    少顷，宝珠与夏荷两个将饭菜端来，放了碗筷，请三人入席。

    席间，傅月明因看父亲不快，殷勤布菜，亲手盛饭，又频频劝酒。惹得陈杏娘笑道：“这丫头今儿怎么了，平日里也不见这等孝顺的。”傅沐槐心里自然明白，当着陈杏娘的面也不好说，只是闷头吃饭。

    一顿饭毕，傅沐槐借口料理生意事宜，往书房去了。傅月明仍在上房里陪陈杏娘坐，母女两个说些闲话，又算季熠晖何时回来。

    陈杏娘说道：“明年三月朝廷春闱，待放榜已毕，差不离也要四五月间方能回来。那时候天气也暖和了，正好赶路。”傅月明却道：“那时候又赶上雨季，路上泥泞的很，只怕要吃些苦呢。”陈杏娘便笑道：“还没过门呢，就一心只扑在他身上了。也就是咱们家罢了，放在那些豪门大户里，不打死才怪哩。”傅月明却不笑，只蹙眉道：“早知如此，当初还不如不叫他去呢。考什么劳什子功名，若是就这样送掉一个人，那可当真是得不偿失。”陈杏娘见她焦虑，也敛了笑意，说道：“已是这样了，再想也是徒劳。你也不要过于忧心，我看你这几日饭也不大好生吃了，身上倒瘦了不少。别到头来甚事没有，你却给磨折的病了，那可当真是糟糕透顶。”傅月明嘴里答应着，心里仍是闷闷的。

    坐了片刻，抱书过来言说：“老爷有话要问，请姑娘到书房去。”

    傅月明心里知道是为找林小月说项一事，面上也不提起，只同母亲说了一声，便要起身出门。

    陈杏娘喊住她，说道：“我昨儿同老爷商议，你屋里如今住了两个，又只得小玉、桃红两人服侍，怕不够使，说过上两日再买两个人进来给你使唤，如何？”