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去嘉熙院给老爷太太请安。

    高恩侯府夏家二十五年前，只是江西抚州一个穷举人之家。已逝的老太爷夏外与其妻吴氏育下二子二女，长子夏皋，长女夏婉，次子夏拯，幼女夏嫣。元和十七年，太宗皇帝下旨圈了江西江东两地采选，为几个皇孙慎选正妃侧妃，入选之家皆为正六品以下小官小吏，地方乡绅，或是一般小康的寻常百姓之家，择其祖上三代无恶行者，祖上三代无恶疾者，家中父母俱全者，家中子嗣繁茂者，其本人模样秀丽者，性情敦厚者。夏家之幼女经过层层筛选，屏中入选，为皇长子之次子，赵祁泽之正妃。元和十九年，太宗正式立储，立皇长子为太子，其次子晋爵恭靖郡王，同年与夏氏完婚。夏家当即被授予了正三品的卫指挥使虚衔。次年夏氏一举得男，为皇室添丁。

    元和二十四年，太宗崩，仁宗即位，赵祁泽晋为恭王，夏氏为恭王妃。次年一月，仁宗嫡长子，徽文太子薨，仁宗册立嫡次子为太子，夏氏夫贵妻荣，成为太子妃，夏家按制授予伯爵，即高恩伯。

    昌庆三年仁宗病逝，太子即位。在不到四年的时间里，大梁皇朝逝去了两个帝王，一个储君。北境的强邻辽国在大梁皇权更迭之际，尊上帝号，举国南侵，新继位的皇帝被迫北上御敌，出征前，应内阁一再呈请，在元兴二年一月立夏氏之子为太子，以固国本，夏氏尊为皇后。夏家按制授予侯爵，即高恩侯。

    第一代的高恩侯在夏氏被奉为皇后的三天后，就含笑而逝。如今的高恩侯是夏氏的长兄夏皋，年长幼妹十余年，年过五十，身体发福，挺着一个大肚腩，五官周正硬朗，眼袋有些下垂。从容端坐着受了长子长媳的礼。夏文衍起身，嘴角压抑不住笑意，像父亲禀告了阮氏正在生产之事。

    儿子内帷之事，当父亲的不多表态，倒是多看了乔氏一眼，见乔氏未有不悦之色，大感欣慰，赞赏了乔氏一回。夏家仗着外戚之身，骤然显贵，无文武之才，占着侯爵之位是多有惶恐的，怎奈的小妹发达之前，家中姊弟具以有亲，故而联姻以求强援都不能。直到了小辈们长起来，尤其是嫡长子的婚事，夏家是择了又择，最终请了皇后出面说情才定了乔氏。

    乔氏娘家是随太|祖立国的一等淇国公爵。当年太祖敕封的魏，郑，颖，英，成，淇，荣，七大公爵，至今遗下镇守汴京的魏国公，在京的英国公，淇国公，加上太宗朝戍卫南疆由黔王下降而成的黔国公，元兴三年加封了韩家延云伯为信国公，大梁举朝只有五大公爵。乔氏正是上一代淇国公的嫡幼女，上一代淇国公元兴二年随皇上征伐辽国，被有毒的流箭所伤，失去了右手，在元兴四年的时候，把公爵传给了嫡长子，老国公虽然卸了爵位和军职隐居幕后，十几年来，依然是皇上倚重的肱骨之臣。乔氏的两个嫡兄，一个承接了淇国公爵，掌着天子十二卫之一的虎贲前卫，一个当着正二品湖广都指挥使，比起夏家满门的虚衔，乔家是实实在在的，手掌中央地方军权的百年豪族，顶级勋贵。

    乔氏这般的豪门贵女，性情果毅，承夏家宗妇之位是绰绰有余，只略微不如意的地方，便是相貌。夏家的小妹能在数千人之中入太宗之目，自然别有风姿，夏家其余男女亦是长的男俊女俏，尤其是自己的嫡长子，夏文衍，剑眉星目，秀美之中一股淡雅的温润之气，经过二十几年的富贵熏陶，又有了大家之气息。与乔氏并足而立，乔氏五官太过刚硬，俗称女生男相。男人就该有男人的样子，自有一套男人的标准，女人就该有女人的样子，也有一套评定女人，符合男人审美的标准。男生女相和女生男相，皆不是正统之相，极具视觉挑战。挑战成功，对立的两个性别，气质融合完好，那就是风韵别致，不落流俗；要是中和失败了，就落于下乘，乔氏基本归于后者。当然，身为夏家的长子嫡孙之正妻，模样是后退的，家世才是第一位的，能帮忙夏家撑起门庭才是第一位的。当初皇上不知为了什么，登基一年，迟迟不立夏氏为皇后，也不立仅有的儿子为太子，以固国之根基，要不是乔家领头斡旋，联络当时的内阁首辅数次和皇上痛陈利弊，皇上可能还迟迟不能决断，如此再晚几天，老侯爷就要饮恨而终了。仅此一件，夏家求娶乔氏，与淇国公府联姻就是值得的。

    既然乔氏的娘家如