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    每次农耕民族和草原民族打战，总是吃亏在马上，所以，几乎所有的征服战争，都是从北方打到南方来的，秦开始，华夏的版图都是往南扩展，在夏语澹原来的时空里，北宋征服了南唐，元蒙征服了南宋，清廷征服了大明，都是从北往南打下来的，其中一个原因，就是北方的马好，能一路纵横沙场。

    现在，大梁的马，也比不上一北，一西，辽国和宁国产的马。有关打仗的物质，大梁最缺能上战场的好马，虽然国和国之间也有贸易往来，大梁用粮食，布匹，茶叶换两国的战马，但换来的马都是骟过的，生不了后代，而且，接壤的国家，迫不得已的时候，谁想用军需物资作为交换呢，骑着马抢，不也能拿到想要的东西，抢不来才选择老实的交换。

    国与国之间，就是此消彼长的关系，不可能达成一起繁荣的共识。西宁，北辽南下抢粮，大梁也会北上偷马的。

    大梁甚至在非常时期，鼓励个人到西宁，北辽非法运输马匹，当然，这个鼓励是私下里的，从来不会摆到台面上来说。弄来的马，也在黑市上交易，朝廷在黑市里收购。

    兵马良弓，是武将立业的根基，这些装备，朝廷会拨必要的，但想成就基业，还得拿更多的钱，物，人，堆出来。这也是，武将，授予爵位的原因，良将千金难求，就朝廷的一点点俸禄，怎么能供养得起武将的开销。授予爵位，爵位之下的各种赏赐，就是培养良将用的。

    乔家的祖籍在咸平府，咸平府里，乔家有一个很大的马场，里面的马种，都是乔家人从北辽，西宁的深山里，把野马训出来，再偷运回来的。西宁，北辽，两国的律法，抓到走私的马贼，可以就地格杀。早年，乔费聚有一个庶兄弟，就死在这条路上，所以，乔家马场里的每一匹马，可以说都是用人命换来的，养出来的马，分与家族里走武将之路的子弟，及他们身边的护卫，多余的，还能卖给同朝的武将们，好的马价值千金，一匹就能换棋盘街的一个铺子，田庄，铺子的收益，和马场一比，就甩得不知道到哪儿了。咸平府的马场，是乔家最大的产业，乔费聚二十年前就把家分了，田庄铺子都分与几个儿子，只这个马场，还握在手里，死后再传给乔致。

    有良驹，有名刀，有忠勇的护卫，硬件软件装上，乔家代代良将辈出，这也是淇国公府近百年不倒的原因之一。

    二月底乔费聚住到京郊的庄子里，虞氏和夏语澹也过去。虞氏当完了习字先生，又给夏语澹当骑射师傅，夏语澹得了这样一匹好马，几乎是天天练习，欢喜过了头，一回骑马跑出去，下了雨急着赶回来，下马的时候滑了脚，没有断腿，就是伤了筋，淋了雨反反复复又发了几天高烧。

    正值清明，虞氏要随着乔费聚回府祭祖，想夏语澹病着，又不是乔家的人，祭祖没她的事，就干脆把她留在京郊的庄子上，留下稳重的灯香照顾她，待过了清明，病好后，再接她回去。

    来接夏语澹回去的人，让夏语澹诚惶诚恐，是乔致的嫡长孙乔赢，领着一个同伴，范恬。

    范恬年十四，是靖平侯范恒的亲弟弟。范家兄弟自幼父母双亡，范恒十二岁就继承了父亲的爵位，成为了大梁史上最年轻的侯爷，那会儿，范恬才三岁，他们兄弟自幼深受皇上的照拂，抚养于宫中，范恒在大前年，元兴二十四年，尚了德阳公主。范恬是太孙的伴读。

    灯香问清楚了外面的事，进来道：“昨儿大少爷同靖平侯府，营陵侯府，宣德伯府，金乡伯府的公子们，在景王府的庄子上跑马，玩后散了，就随范小爷歇在了靖平侯府的庄子，靖平侯府的庄子，就在我们这个庄子的山后。”

    夏语澹不好意思的道：“赢哥定是因为我在这里，才胡乱在别人家的庄子上睡一晚。”

    灯香笑道：“我们家和他们家情分不一样，乔二老爷以前救过老侯爷的命呢，虽然两位老爷都过世一二十年了，但子孙辈常常处一块儿玩的，大少爷过去睡一晚也没有什么。今天他们要回去，姑娘也要回去，正好随了他们一道走。范小爷年小大少爷两岁，他们是同辈相交的，姑娘是大少爷的姨母，把范小爷当晚辈看就对了。”

    灯香是从乔家的关系上说的，想到了夏家的关系，不由得又笑了道：“京城里各家的关系是扯不清，范侯还是太孙殿下的姑父，范小爷还不是能做太孙殿下的伴读。我们跟在两位爷的后面走，也见不到人的。”

    夏语澹起身去换衣裳，登上回府的马车，围着一圈丫鬟媳妇，乔家的人在内，范家的人在外，两拨人也没有什么牵扯，