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了，邹洪的线索断了，总还有知情人。不过如今首要将沈府上下吃用对付过去。

    陈川白天在沈家读书，沈寒香去看过两回，两回中就有两回沈柳德不在书房。她哥要中举是指不上了，陈川虽没个读书人的样子，全然武人做派，坐在花梨木旧大方椅里手脚都安分不下来，总要将一只脚蹬在椅子上。

    他耳力好，读书时却总听不见人进门，回过神时沈寒香已到了跟前。

    陈川循着沈寒香的视线，放下脚去，鼻子抽了两抽，鼻子快黏到食盒上去了。

    “大哥今儿出去，这会还没回来，叫人给陈大哥送的烤鸡回来。”

    陈川举起筷子，又放下，看了看沈寒香，又向食盒里找了一转没发现多的筷子，将筷子反着递过去：“妹子先吃。”

    沈寒香笑了起来：“你再吃我吃过的？”

    陈川侧脸通红，讷讷吃起来。

    沈寒香就在旁给他斟茶，陈川抽了抽鼻子，好奇道：“怎么没有酒么？”

    “吃过还要读书，不好喝酒。”

    陈川哦了声，在沈家读书这段时日，多得照顾，现在沈家人少了，没那么多无关紧要的下人，多是跟着沈平庆上了年头的老人们，反倒难得的上下一心，陈川在这儿念书，下人们都将他当成半个主子看待。

    陈川自是无所谓的，他不过想多看沈寒香两眼，且要有个功名，也好将沈平庆被杀的案子查下去。将油乎乎的手在巾子上一擦，沈寒香才正襟危坐，朝陈川嘱咐：“再有一个月，陈大哥要陪同大哥去京城，但凡有什么所需，眼下就想仔细了，告诉我们一声，好为你们打点行李。”

    陈川抹了抹嘴：“嗯，我回头好生想想，妹子在家若有什么难处，尽管去衙门找我师父，我都给师父说过了，只要你开口，总归师父做得了主的，必不会推拒。”

    沈寒香知道他意思，沈平庆去世后，沈蓉妍的婚事吹了，人都是看碟下菜有眼色的，如今一大家子都是女人，真要有些官司或是小偷小窃的事情，与其找李知县，还不如找牛捕头来得实在。

    如今沈家是水中泥菩萨，沈寒香自然答应下来，虽未必就有什么事，好歹也算个人情。

    “还有一件事，上回那个邹洪，我听大哥说了，查到一个工部大人的手下，叫戴铭的，大哥可还记得？”

    陈川当然记得，要不是那戴铭后来回京城了，陈川本还要查下去。

    “此次进京，要是能结交此人，还要请陈大哥多留意着。”

    不用沈寒香说，陈川自也有这个意思，便答应下来，正事说完，沈寒香收拾起碗碟来，陈川既想留她多说两句，却又不知道怎么开口，都到沈寒香要出门了，才憋出来一句：“听说孟良清回梦溪来了啊。”

    沈寒香住了脚，回过头来说：“是，陈大哥有事想找他？”

    原本陈川不知沈寒香与孟良清如今是否还有来往，但看这个样，却也明白了七七八八分，嘴上结结巴巴道：“无事……你去罢，我再看会书。”

    待沈寒香走后，陈川坐在椅子里，长吁短叹了几声，手里书捏反了也不知道。陈川心里想，要是沈寒香不知道孟良清回来了，定是一脸惊诧，她丝毫不意外，就是知道了，说不得他二人已见过了面。兴许，沈寒香这门亲不会告吹，若要不吹……

    陈川心情烦闷，趴在桌上，捉起笔来，在雪白的纸面上画就一只毛茸茸的田园犬脑袋。想想不过意，要在脑门上写个孟字，又暗挫挫觉得这么着太心胸狭隘，遂一笔涂去，在书房里滚来滚去，单手倒立，左右手换来换去，直倒了半个时辰，才觉有心思读书了，又爬起来洗手看书。

    寒暑匆匆就过，十二月中，孟良清离开梦溪回京，五更天，梦溪县老城墙外十里坡。

    天已十分冷了，且夜长昼短。侯府中人持着一排排火把，守在给旅人歇脚的老亭子外。

    沈柳德搓着手，把脖子缩进黑狐围脖里，耳朵被冷风吹得近乎冻僵，哆哆嗦嗦道：“孟兄……此去……多保重……阿嚏！”他一个喷嚏把石桌上的蜡烛吹得魂飞魄散，下人重新点灯，去车内换了一套杯具出来。

    早有煮好的一壶煖酒在桌，红光自小炉腹中透出，将灰白的石桌表面映成温暖的金红。

    “等五月间，来了京城，就找个人给我递个消息，我出城接你。”孟良清举起杯子，火光离他的脸有相当距离，在不清晰的暮色里，沈寒香觉得有种出奇的暖意。

    她手中杯子也发烫，指腹轻颤，微笑道：“劳烦孟大哥。”

    孟良清盯了她半晌，才举起杯子，二人同饮了杯中酒，彼此对视的眼才挪开。

    马车在尚未亮起来的天色里，被林立的火把簇拥着远去，留下模糊不清的暗色疏影，唯独车上的铃铛，在马车已看不清时还自风中传来。

    沈柳德手在沈寒香眼前晃了晃，磕巴嘴道：“别看了，都走远了。”他坐下来，将没喝完的残酒倒出来，喝了一杯，眉峰轻轻蹙起，又慢慢松开。

    “喝一杯，暖暖身。”沈柳德才刚喝了口，嗓子有些涩，给沈寒香也倒了一杯。他有点想不通，天边朦朦胧胧有了一丝丝不易察觉的晨曦光影，“这孟良清帮咱们，究竟图个什么，