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的亲吻，一退一迎中，暗香袭帐，带出轻如落雪的叹息，宝光韶华，莫过于此。

    事隔两日，这位楚大人果然被脱罪放出来，亦脱了一层官袍，四品大员就此被罢免。楚含丹赶着回去慰问一阵、关怀一阵、哭一阵，心头只念宋知濯之功，对着宋知书还是半点好脸色不给。

    情状无奈，宋知书亦不是那等腆着脸邀功之人，只对着来道谢的夜合闲歪在榻上，提眉讥诮，“也不必来谢我，我不过是人微言轻，还是大哥说话儿管用，你们只管提了礼去谢他。”

    观其眉中，无不是歌中醉倒谁能恨，唱罢归来酒未消，梦魂惯得无拘束，又踏杨花过谢桥1。夜合直道他梦也消沉，醒也无聊，周遭围着寂寞无边与憾心点点。

    她只得陪着笑，往侧边一劝，“这是怎么话儿说的？我家老爷的事儿实在是多亏了少爷，虽听闻大少爷亦去求了，可论理，您在这府里，可比大少爷体面得多，若论情，您是小姐的夫君，我们老爷是您的岳丈，大少爷不过是亲戚情分，不是您卖的力还是谁？小姐她心里明白着呢，只是面上挂不住，不欲与您来谢，这才遣我过来的。”

    宝榻之上，宋知书折膝支着，手就覆在膝上倦怠地打着拍子，斜长的眼将她一望，又寐上，“夜合，你不必同我在这里白费力，你们小姐是个什么心思大概我比你瞧得还真些。她向着谁，自然就只记谁的好，我纵然上南山折个仙灵芝给她，她也只当那灵芝是我大哥种出来的，得，这功，我不同我大哥抢。”

    夜合只是个哑巴吃黄连，喘气儿都是一并的苦，见这一位劝不动，只好踅转那边，再劝那一位去。

    鸦青天色昏沉沉地笼着这方锦榻，长垫上十线交织一副鸟逗芙蓉的嫣然画卷。楚含丹萦腰撑在榻上，拈一把细长银剪在修指甲，鬓头惺忪，神思软迭。

    听闻夜合绵绵的脚步，头上独嵌红宝石宝钿闪过来，斜过一眼，“他也不领你的情不是？我就说，不必费这些事儿，你偏不听，原就不是他使的力，你却偏要去谢他，瞧，这不就给你刺儿回来了？”

    “小姐、我的小姐！”夜合捉裙对坐，紧逼着她抬起眉，“你但凡让姑爷几分，何至于日子过得今天这样？譬如眼下，你亲自去谢他两句，他也软和两句，不就好了？”

    “我做什么谢他？”剪完指甲，她又换上一篾粗砂面儿的铜扉，横一下竖一下磨着毛边儿，“我晓得他大概去老爷面前白说了几句闲话儿，就这两句闲话儿，既不费他什么，亦是他的本分，况且还不晓得是不是他的功呢。”

    夜合撑在对面，恨不得将一副心肺都呈到她眼前，“怎么不是他的功？小姐只当是大少爷的功？你怎么就是个认不清形势呢，人家两口子好得跟什么似的，即便大少爷去说和，能有多上心？况且大奶奶心里就不吃味儿、就不拦着？”

    大概是宋知濯应下这门事儿，又撩动了她心里那根弦，只当他多少有点儿余情难了旧情难舍，两日又作出那副小春情浓、桃花含笑的模样，一并连夜合的直讽也听不进去，“知濯不是那样的人，既然应承了我，必定是会尽心竭力，我晓得他。”

    对首间，夜合再无言相劝，只把个睫毛扶摇直上，露出个大大的眼白。

    两厢静默之时，忽闻得隔墙之外，传来隐约莺歌燕语。

    楚含丹嫣红的脸僵一瞬、手间滞一瞬，接着还是各复原状，“听这声儿，像是慧芳的，怎么，二少爷心性儿又转回来了，不再往外头那些‘□□野鸡’了？”

    讥诮里杂糅着什么，或是难堪或是怨懑，也说不出个究竟来。夜合只将一个身躯振一振，自斜襟内掏出帕子，替她抹着指甲上的残灰，“外头那些不过是玩意儿，姑爷哪会放在心上呢？要我说，是小姐总伤姑爷的心，常言道，女人堆里就是温柔乡，你伤了他的心，他自然要扎进那温柔乡里寻点子安慰，这还是你的不是。”

    “你这丫头，”楚含丹抬眉直瞪她一眼，横扫出千万的不满，“怎么总帮着他说话儿？”

    “我是为小姐好，闹得这样，大家不好过，何必呢？”

    接过她嗔怪的一眼，楚含丹只如一弯秋月静默下去。大家不好过，正是了，可只有在这种“大家不好过”的处境下，她的心里才能舒坦一点儿。身陷重门，苦也苦得太寂寞，如是，便想着寻个人陪她。

    乱红千秋，不过皆如是。

    北楼飞花，飞来一片淡雅