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    年假很快就过完了，谢璟开始收拾行李。

    寇姥姥怕他饿着，给做了好些方便存放的小零嘴儿，一边给他带一边心疼道：“这回二月二也不知道能不能见着你，炒豆子和米花都多给你带了些，还炒了点棋子馍给你装布口袋里了，晚上守夜的时候就自己吃点，别饿坏了身子……”老太太念叨了许多，最后还是舍不得他走，“你要是能出府，就让人捎信跟姥姥说，姥姥给你包饺子吃。”

    “哎。”

    谢璟带了好些吃的从家中走了，寇姥姥站在门口一直看他，好几回老太太忍不住提起衣襟来抹了眼泪。

    初三，谢璟回到白府。

    他还未等落脚，就被周管家带去了方玉柔那里。

    方玉柔屋里地龙烧得热，但她依旧穿戴得暖和，戴了观音兜，头上抹额的布帛也厚实，上头用金线绣了花又用极细的珠钻围了一圈，瞧着很是奢华。

    方玉柔先是打量了他一圈儿，紧跟着笑道：“我记得你，上回见面的时候没细看，原来是个这么俊的孩子。”

    谢璟跟她问安。

    方玉柔道：“不用这么拘束，我身子没大好，不宜走动，那天在黑河的时候你立了功，按理说应该赏你出府寻个铺子里的管事当当，但你既跟了九爷，富贵也不是我们能攀得上的了，你且好好跟在九爷身边，照顾周全，不论省府如何，青河白家这里一年三节管事有的，断然少不了你一份儿。”她说着让丫头捧了一个匣子过来，递给谢璟。

    谢璟看了一眼，是五十块银元并一些年节送的山珍礼品。

    方玉柔道：“你的契纸九爷那边来人要了去，过年忙，也没能好好酬谢你，这些先拿着，等到了元宵节再加倍补给你。”

    谢璟应了一声，接过东西，又谢了一遍。

    从方玉柔这里出来，周管家又亲自送他去了东院，一直笑着喊他小兄弟，连礼品匣子都一路帮他拿着，到了东院门口才交到谢璟手上。

    谢璟倒是没有跟下头这些人结交的心思，他志不在此，东院那位才是他的归宿。

    东院。

    白九爷正在与人对弈，他手边放着一盏冒着热气的清茶，还有半只剥开的蜜桔，房间里暖，带了一点微涩的橘子气味和一丝茶叶的清苦。

    九爷坐在那里手执白子，身上是云纹锦绣的长袍，腕口边上滚了一圈雪貂绒，袖长至手，露出修长的手指，骨节分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齐而润泽，落子之后听到门口响动，抬头看了一眼笑道：“回来了？”

    谢璟应了一声，站在那看他下棋，不动声色看了对面的先生一眼。

    对面坐着