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我就只能飘浮在太空里，直到耗尽最后一丝氧气。对此，我有一个应急措施，那就是将氧气含量降到最低，呼吸纯氮，直到闷死。过程不会太恐怖，肺部不会感觉到缺乏氧气，我只会感到困倦，睡着，然后死掉。

    我还是不能相信真的走到了这一步。我真的要离开了。这片寒冷的大沙漠，在过去一年半里，一直都是我的家。我学会了怎么生存，至少可以持续一段时间。我慢慢适应了各项事务。我可怕的求生之路开始变成例行公事：早晨起床，吃早饭，照顾作物，修东补西，吃中饭，回邮件，看电视，吃晚饭，上床睡觉，过着现代农民的日子。

    接下来我又成了一个卡车司机，跑了趟跨越小半颗行星的长途。最后，我变成了装配工人，用任何人都不曾想过的方式改造了一艘飞船。在这里我基本上什么都干了一点，因为这一大片土地上只有我一个人。

    现在，这一切都结束了。我没有更多的工作要做，也无须对抗严酷的自然。我吃了一个火星土豆，在漫游车里睡了最后一夜，尘土飞扬的红沙地里留下了我最后一个脚印。今天我就要离开火星，要么死，要么生。

    全在于他妈的时间。

    人工机动单元，宇航员使用的无绳单人喷射装置。nasa仅在1984年的三次航天飞机任务中使用过，后因风险太大而停用。

    nbc于1972年推出的情景喜剧，主角是一对经营垃圾场的黑人父子。

    前苏联宇航员，人类第一个进入太空的人。1968年因飞行事故牺牲。

    第二十六章

    他们会聚着。

    在地球上的每一个地方，他们都在会聚。

    从特拉法加广场到天安门广场，再到时代广场，大家都在盯着大屏幕看。在办公室里，他们挤在电脑屏幕前。在酒吧里，他们安静地看着角落里的电视。在家中，他们坐在沙发上屏住呼吸。他们的眼睛都紧紧盯着这个空前的盛况。

    芝加哥的一对中年夫妇看着屏幕，紧紧抓着对方的手。当妻子因极度恐惧而战栗不已时，丈夫温柔地扶着她。nasa代表很知趣，没有打扰他们，只是站在那里，随时准备回答任何问题。

    “燃料压力正常。”约翰森的声音从亿万台电视中传出，“发动机校准完备。通讯五对五。指挥官，我们已经准备好开始飞行前检查。”

    “收到。”刘易斯的声音，“。”

    “就位。”约翰森回应。

    “制导。”

    “就位。”约翰森继续。

    “远程控制。”

    “就位。”马丁尼兹的声音。

    “飞行员。”

    “就位。”沃特尼从mav发出回应。全世界的观众们顿时响起一片叫好声。

    ***

    米奇坐在任务控制中心的岗位前。控制人员监视着所有事件，预备给予全方位协助。但是赫耳墨斯和地球之间的通讯延迟使得他们除了观望，帮不上任何忙。

    “遥测。”话筒里传来刘易斯的声音。

    “就位。”约翰森回应。

    “营救。”她继续。

    “就位。”贝克在气闸室里回应。

    “后备营救。”

    “就位。”贝克背后的沃格尔说。

    “任务中心，这里是赫耳墨斯。”刘易斯报告，“发射已就位，将按时进行。离发射时间还有4分10秒……标记。”

    “记下来了吗，计时员？”米奇说。

    “确认，航控，”回应道，“我们的时钟已跟他们同步。”

    “我们的确什么也干不了，”米奇咕哝，“但至少应该知道发生了什么事。”