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    人情世故，总有不得已。

    拔起萝卜带出泥，常在河边走，谁又能真正的袍角不湿，鞋袜干净。

    此番鞑子叩边，宁夏、宣府先后被掠，灵州被围，至今未解。其后，鞑子更绕过居庸关，直入辽东清河等堡，定辽后卫指挥佥事不设防备，任鞑子来去自如，人丁牛马均被掳走。

    消息上报朝廷，天子气得摔了奏章，内阁兵部俱被问责。连续数日，早朝午朝都是乌云压顶，雷声轰鸣。自擒杀万妃党羽，再未见今上如此震怒。

    这且不算，顾卿竟回报，边境文武借朝廷之令滥发民役，累死百人，贪墨官银！

    知晓顾卿确握有人证实据，牟斌面色阴沉，手指忽然停住，牢牢握入掌心。

    “你将所言之事再详述一遍。”话音微顿，令校尉唤来北镇抚司经历，道，“逐字逐句记录，一句不许错，本官要亲自上奏天子！”

    “指挥使，此事关系最重大，牵连太广，还请三思。”

    掌管南镇抚司的指挥佥事顾不得以下犯上，出言阻拦。

    “指挥使，兹事体大，三思啊！”

    “三思？”牟斌抬手打断他的话，冷笑道，“再大能大得过边备？大得过边军百姓冤情？大得过边境安稳，大得过江山社稷？！”

    “指挥使言重，岂会……”

    “岂不会？”

    牟斌再次冷笑，指着左侧一张单椅，道：“你且坐下，一起听着。此事自有本官，是福是祸，本官一力承担！”

    指挥佥事哪里敢坐，忙抱拳躬身，退到一旁，纵是额头有汗也不敢擦。

    从始至终，顾卿未受半分影响。

    与京卫不同，顾卿出身边军，祖上曾为靖难功臣。后因土木堡之变获罪，全族谪戍居庸关。

    顾家男子皆从兵卒起身，屡立战功却不得升迁。至代宗、英宗先后驾崩，宪宗和今上赦免不少成了“替罪羊”的勋贵武将，顾家总算拨开云雾重见天日，更因先祖之功被赐还家宅，重赠爵位。

    顾父因伤致仕，顾家两子皆是英才。

    长子顾鼎入金吾卫，当值殿前，至今已为佥事。次子顾卿入锦衣卫，现为千户。不出意外，以其之能，必升至指挥佥事。他日行指挥使之责，执掌南北镇抚司两印，也不是不可能。

    自永乐朝之后，锦衣卫指挥使多出身勋贵。如牟斌这样的草根，实是少之又少。

    身份能力人情，顾卿已占其二。余下只待日后表现。

    牟斌决心已下，不容更改。

    顾卿立在堂中，目不斜视，掷地有声。

    “先时朝廷有命，准真定、保定二府协助顺天府发役夫两千名。宣府、大同发役夫两千五百名，以筑边堡营防。役夫每月给银一两四钱，另发米粮。”

    见牟斌点头，经历运笔如飞。

    “工部移文，以民便为是。役夫不足，增发四地丁徭，代明年之役。再不足，雇四地民夫。户部发四地银两，照数雇夫应用。”

    “行文言，不许私墨银两，凌虐夫役，致其逃窜。违者定当重罪！”

    顾卿话锋突然一转，道：“然属下奉命往北，遇有边民告发，宣府守将联合镇守太监贪墨银粮，虐使役夫。仅一月不到，便致死伤百余，险酿民祸。事发之后，不妥善安排，反欺上瞒下，勾通府衙，不报朝廷。”

    听到这里，牟斌双拳紧握，眼放凶光，几欲噬人。

    先时开口阻拦的指挥佥事脸色发青，双股战战，恨不能时间倒转。

    “经查，涿鹿杨氏、怀来张氏、延庆许氏是为正役，族内老少均有死伤。又有涿鹿闫氏、兴和吕氏本为正役，然有族人在朝为官，上下行银打点，逃脱丁徭。甚者助纣为虐，仗势横行，强压乡里，使得边民走告无门。”

    尾音落下，满堂寂静。除了经历仍在挥笔不辍，自指挥至佥事，由校尉到力士，无一人出声。

    人祸如斯，骇人听闻！

    不到一月，区区一府便有百余死伤，四地合计又有多少？

    纵鞑子犯边，死伤也不会这般大！

    在弘治朝，这简直无法想象！

    经历停笔，牟斌亲自盖上官印。

    堂上仍无人出声，指挥佥事已面无人色，被牟斌扫上一眼，险些坐到地上。

    三更已过，四更将届。

    北镇抚司内灯火通明，从指挥使以下均是一夜未眠，睁眼到天亮。

    福来楼中，杨瓒一夜无梦，半点不知涿鹿县发生之事。更不晓得闫家再使鬼蜮，害杨家上下十六条性命。

    两家的仇怨再不可解，终其一生，不死不休。

    天明时分，书童伺候过杨瓒洗漱，顾不上用饭，怀揣杨瓒写好的书信，便要往客栈外寻快脚行商。

    “小哥要寻快脚？”

    伙计见书童心急，忙道：“小的族叔便是城内快脚，有官衙备名，冒不得假。如今正要同几名行商一起往北。如小哥信得过，小的可代为安排。”

    书童大喜，见过伙计族叔，又有掌柜做保，当即取出银钱书