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是已经给了钱。”沈凤书给了徐仲九一笔钱做先期准备，那也算了，说起来她和友芝一起用。其他的，她现在还没进沈家的门，有开销该由家里负担。

    徐仲九拉起她的右手，把支票放在她手上，又把她的手合上，“拿着。”

    他的手十分温暖。

    明芝垂着头不动。要是别人拿来又好一些，偏偏是徐仲九，她总觉得说不出的别扭。

    徐仲九对明芝的小心思心知肚明，伸手在她额头一弹，半好笑半好气地说，“对你好你不要，以后就没了。”他从裤兜中掏出一个挂件，塞进她手里，“这是我给你的。”明芝挣扎了一下，他补充道，“要不收都别收。不值钱，是我妈留下的唯一一样东西，值点钱的换的换、当的当都没了。”

    明芝好奇地看去，是婴儿挂的锁片，刻着富贵长久的字样。口彩虽好，却是镀金的，如徐仲九所说确实不值钱。不过因了它的意义，对她来说又不同。挂件带着徐仲九的体温，握在手里还是暖的，她不知道在他的心中，唯有他自己的富贵才是长久的，只以为这是他对她的祝福，不由心中一甜，盈盈地笑了。

    “我身无长物，事业上也没有建树，所能奉献的仅仅是精神上的……”他低声道，“明芝，你不是我，你不知道……我妈是穷死的。缺衣少食，住在搭出来的小草棚里，人慢慢地就穷死了。我不是说人非得有钱，然而没有钱是万万不能，我妈原先是个美人，可没了钱美有什么用……”

    明芝懂，她也不知道自己从小没挨过饿受过冻怎么会懂，可能是带她的老妈子总是嘀嘀咕咕教她感恩：如果没有太太收留，女孩子流落到街头会有何等可怕的下场。她又长得不算美，连最原始的本钱都不丰盛。

    徐仲九没有再说下去，他弯起食指又在她额头轻轻一敲，“行啦，那么信别人说的话，小心被卖了还帮人数钱。”

    明芝脸涨得通红，徐仲九活泼地退后一步，“我走了，还得去老太太那。过几天我们出发去上海，不必带太多东西，到了那边再买。”他的视线从她身上的蓝布衣裙上滑过，“那边什么都有，十里洋场，花花世界。”

    出门前季祖萌找次女长谈了一次。

    明芝对于父亲是既敬且怕，虽然季祖萌没明说过，但她结合下人们的闲聊，依稀听出了意思，似乎她母亲在离开他后做过不名誉的事。明芝的外祖父母是很老实的庄稼人，也不知怎么会生出如此野性的女儿，小小年纪便懂得勾搭城里来的少爷，生下孩子后又肆意妄为。两个老人沉郁在心，竟一病不起，先后离世。季祖萌一直怕明芝像她母亲，她可是姓季，要是败坏了季家的门风，岂不是他的罪过，所以对她管得特别严，生恐养出一个不贞静的女儿。

    这次要不是沈凤书坚持让明芝去受一点教育，按着季祖萌的心是不答应的。但既然答应了，他身为父亲便要尽父亲管教的责任。

    “我已经托了朋友照顾你们，仲九也会陪你们一段日子，他虽然年轻，却是很稳健的人，我没什么不放心。你三妹又是喜欢做学问的人，一门心思要读大学，在哪里无非都是学校与家里。只有你，在外头切切记住自己的身份，不要见了热闹就拔不出来。”

    季祖萌端起茶盅啜了口热茶，放下茶盅继续教女，“明年你将为沈家妇，这段时间你多做点针线，少去街上，不相干的闲书也要少看，免得移了性情，学西洋女人做那些不安份的事情。”

    明芝被说得鼻子不是鼻子眼不是眼，只好眼观鼻鼻观心看着地上。她今天穿的皮鞋已经旧了，鞋头的漆掉了一圈，袜子也不行了，硬得跟壳似的。

    季祖萌老生常谈地敲过警钟，对女儿恭恭敬敬的样子没有在意，但看到了她脚上的鞋实在旧得很，忍不住一皱眉，“德言容工，一个大姑娘该知道如何拾掇自己。就算月钱不够，太太并不是严苛的性子，你开了口她自会替你添置，现在像什么样子？走出去乌眉野嘴，丢人现脸。”

    他气昂昂地说完，见明芝还是那付低眉顺眼的窝囊相，气不打一处来，挥手道，“下去吧，我懒得跟你说。”

    明芝应了个“是”，规规矩矩地退下去。

    走到门边，季祖萌突然叫住她，“回来。”

    明芝估摸父亲没骂够，叫她回来找补两句，没想到他在袋里掏了一会，竟拿出一卷钞票。

    他不耐烦地说