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    那吕伴随听得自家被贬去府外，也愤愤不平道：“陶家前些年家大业大，主母也是个菩萨, 今年遇上万官人，连连失利，听说花卉供奉都要被夺去哩。都快捣鼓个干净，还不体谅咱们，真个伤了老仆的心”。

    “娘，听得那万官人近日得利，吞下不少铺面，甚缺人手。你我的身契早被放出，若是投奔了去，可不比在陶家前程好？”

    那吕婆子听得，叹道：“自古陪房侍二主，哪有好下稍。那身契虽被放出，可走出这门，谁不知你我是陶家下仆？若是踩着两条船，还不得掀翻”。

    那吕伴随见老娘助他人志气，灭自家威风，忍不住嗤笑一声，径自走了。那吕婆子阻拦不住，只得摇头叹气。

    这日天朗气清，嫣娘几人趁着天光，便去集市采买。谁知原先的巨富韩家，花卉陶家的铺面，全都换了牌匾，上书“友济社”三字。又打听得连那“魏紫姚黄”的姚魏二家，也被吞了大半，若不是姚大官拼死不放那幻彩牡丹的秘方，连仅剩的商铺都留不住哩。

    众人看得心惊，又见姚蕊娘低头不语，都去安慰。那蕊娘强笑道：“商道一路，本是弱rou强食，虽说我大哥是个精明的，总有治住他的人。只叹因幻彩牡丹我被姚魏陷害，还没三年这近半家业竟归了他姓”。

    舜娘道：“近月那万家甚是招摇，竟成了那饕餮，只进不出，吞了半壁南县。韩游是难得的精明人，对上万家却次次失利；姚魏两家是世代豪商，也被挤到一边。除了王半城占着北县，王家酒楼与万家经济无干，这南县竟没有拦住他的”。

    嫣娘听得，说道：“他家如此手段，背后定有助力。只是性子太急，竟是半年就压住南县，也不怕被人说道”，桂姐插嘴道：“他家前日娶了花魁哩，当了正室娘子，还怕旁人说甚，只是卧榻之上岂容他人鼾睡，总会对酒楼出手”。

    这话说得众人静默，连逛街的心思都没了。等回到酒楼，听得韩汀娘那边被万家抢了生意，积压恁多瓜果，只得求嫣娘贱价回收。姚蕊娘便做了果盘，每桌都送，倒是引来不少食客。

    那段闲汉见了，只点了一壶清茶，腆着脸捡了个大果盘，还偷偷往怀里塞。叶小咬那次车压本就因他，又见这人吃相恁得难看，连吃带拿，忍不住刺了几句。

    这段闲汉本就嫉恨叶小咬攀上王家酒楼，月月有银，自家整日晃悠，连个酒水钱都赚不得，便冷笑道：“你也别蹦得太高，话说那万官人眼看就一统南县，你家该不会拉不来客，才用这果盘留人罢。可惜也留不了几天了”。

    叶小咬气得发昏，正要上去撕掳，却被何梅香拦住。这何梅香继承了李婆子衣钵，与周桂姐号称梅桂双侠，一条舌儿竟成了那银枪，几回合就将段闲汉挑在马下。

    那段闲汉有心赖地不起，听得周围嘲笑，说是一条七尺大汉竟被个骂软在地，真个无用。还有刻薄之人说那荤话：“这女娘的舌儿竟比那汉子的棒硬，若是赤条条滚在榻上，若不得是那女娘赢哩”。

    那段闲汉又羞又气，又不好当众论那棒硬不硬，只得自家爬起来灰溜溜走了。何梅香朝那背影啐了口，骂道：“好好的瓜果进了狗肚，早知倒了都不与他吃”。

    因这梅香是打杂的班头，一旁打杂们都抢着端茶切瓜，让那何班头消气。只见那何班头柳眉倒竖，喝道：“刚都像遭了瘟的鸡儿，连个鸣儿都不打；等我平了战场，才冒出来叫好，我竟成了那戏台上的丑角，只供你们玩笑么”。

    那打杂们忙道：“班头甚是雄壮，怎是那丑角，若说今日那闲汉还差不离”，又说：“只是有几个嘴碎的，甚么舌儿铁棒，恁得难听”。

    那何班头冷笑道：“他只是个欺软怕硬，我这舌儿削死他也不亏，省得他自吹自擂有条棒儿，就能横扫乾坤哩”。

    李婆子出来观战，听得铁棒之语，叹道：“我一身老rou也罢了，横竖被扯上污名，也是老牛吃嫩草，他自家先臊得慌。你一个女娘家，年轻轻被泼污水，以后怎得找人家”。

    何梅香道：“师傅不要急，就算有污言秽语，我也只当吃了只鸭。听得北县又多了几间南风馆，肩宽腰窄的，只要能砸出银来，谁管那恩客是男是女”。

    李婆子惊道：“先前的小倌馆也是开到野巷，去时都要熟人引见的。这南风馆竟不限男女，真个大胆”。

    何梅香道：“也不知何人想的法子，也没人纠举。估摸是有豪商高官示意，才能在街面上开哩”，又道：“听说那南风馆地下有暗道，就是被打上门也能逃到几里外；还有身形仿佛的换了恩客衣裳，去酒楼吃喝耍子，就算官府通缉，也有不在场证明哩”。

    李婆子听得怔怔，沉下脸道：“这些不尴不尬的话，你从哪里听得”，还没等何梅香回话，李婆子道：“是年前招来那那伙人罢，各个油嘴滑舌，又似瞧不起酒楼老人，还总爱议个朝政，各个竟是那宰辅不成”。

    何梅香笑道：“他们也是个混说，还不是在酒楼谋生，每日嘴里图个爽快，虽不是那宰辅，也有个想头不是。总比那聚众赌钱的好”。李婆子听得，也倒罢了。

    先不提这王家酒楼，只说那西湖行户人家。自前月花魁争斗，岑瑶琴落败，