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    一首两层的画舫慢慢地靠在岸边，红mama扭着腰上了岸，“哎哟，我说今晚灯火连连爆花，原来有贵客上门。吴大人，快请。”

    红mama那声音是又脆又响，周围几里都能听见她的声音。

    画舫凡是接贵客，必得报出响声，一来是让别人知晓这家子生意兴旺，二来也是让有些人识趣，别撞了上来。

    隔着两条船远的蔡杨两人听到红mama那一嗓门，掀开帘子极目看去，正好看着吴大人和身后的钱东来。

    “富家狗腿子又要给富家办啥缺德事。”蔡盐商恶声恶气道。

    “跟上去瞧瞧。”

    河上的画舫皆是有数，谁家都认得，这样冒然跟上去，别人必定会发觉。

    杨盐商朝门外喊：“花mama。”

    “两位爷，可是再添些酒菜？”花mama识趣，知道两位有话说，不提伎子侍候的话。

    杨盐商道：“刚刚听了一耳朵吴大人，可是都转盐运使吴大人？”

    花mama一双眼上下来回地打量杨蔡两位，掩了嘴儿笑，“两淮的大盐商能不识得吴大人？”

    杨盐商一愣，翘起大拇指道：“mama，好眼力。我们有几年未来扬州，扬州竟然还有人识得我俩。”

    话语里满满的自得。

    “两淮的大盐商，谁还能不识？那我这双眼珠子也该废了。”

    花mama嘴上捧着蔡杨两人，就是不提吴大人只言片语。

    杨盐商微阖了眼，叹道：“mama也知晓我们几年未来来扬州，原也是每年的盐引都是定例的。只是今年新来了巡盐大人，这个规矩听说也变了。巡盐大人好像对我们大盐商有些偏见，把盐引全许给那些小盐商。不过又听说盐务衙门是吴大人在管理，我们想试试，只是不好明目张胆的……”

    未尽之意，花mama自是明白，这不是怕去见了吴大人，让巡盐大人不高兴。

    花mama自以为明白面前两人的心思，遂道：“那画舫上的mama是我姐妹，这事我厚着脸皮托我姐妹说个情。”

    杨盐商忙道：“劳mama费心。”说着从怀里掏出一叠银票看也不看，塞到花mama手里，“尽管打点去。”

    一大叠银票，花mama估摸着不下千两。今儿她是走了财运，乐颠颠地吩咐船家往那首画舫靠去。

    那边红mama引着吴大人上船，一面道：“吴大人好久没来了，想死我们芍药姑娘了。前儿我们芍药姑娘做衣裳，那腰，哎哟，那腰足足瘦了三尺，比弱柳还更能扶风。”

    “忒个婆子，尽会夸大其词。”吴大人阴沉的黑脸总算露出丝笑容。

    “奴家虽说的夸张了些，可我们芍药是真真儿地想着大人您呢。”红mama甩着帕子说的更加卖力。

    “好了，少不了你的好处。让芍药在船头唱一只曲来听，隔着帘听别有一番滋味。”吴大人挥手道。

    吴大人身后的钱东来递一张银票，红mama高高兴兴地接过，张罗着摆酒席，又让人在船头摆上琴，命芍药弹奏。

    一时，琴声婉转，在河面上流淌。

    钱东来道：“芍药姑娘的琴艺精进不少。”

    “你倒有闲心听琴？”吴大人哼道。

    钱东来抿了一口酒，摩挲着琉璃杯身，“我一个小小的盐商，再愁也无用，何不今朝有酒今朝醉。”

    吴大人饮了一杯酒，斜睨着钱东来，“富老爷是什么打算？”

    钱东来苦笑道：“大人哟，我这么个小兵小虾，富老爷真有什么打算能跟我说？”

    “那富老爷叫你来干吗？”

    这几日，眼见周中许了不少盐引出去，衙门里的人也说着周中的好话，他那能不急。每年的盐引都是定额，周中许多了，他手中的盐引自然就少了。盐引少了，银钱自然也就少了。他那能甘心，看着周中大把大把地捞银子