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    大家都笑，焦黑子下马问了问人，引着众人到了镇北头的井水旁，打了井水饮马，又各自就着清水胡乱吃了几块饼，也就重新上路了。

    晚上天都黑透了，唐家人才到了立县县城。立县唐四爷是来过的，知道宏运客栈最大最好，便直奔宏运客栈去了。谁知这里早已挤满了人，没地方了，唐四爷好言好语跟客栈伙计商量，“哪怕一间房也行。女眷在房中歇息，男人在车上凑合一夜。”

    客栈伙计一脸为难，“这位爷，莫说一间房了，便是一张床小的也给您老匀不出来啊。不光小店没有，整个县城也没有，都被逃难过来的人挤满了。”

    唐四爷正跟伙计交涉，一位戴着帷帽的妙龄少女由侍女陪着由此经过，听了唐四爷的话，不由的多看了他几眼。

    这少女却是来的早，和她母亲一起住着个宽敞的大间，回去之后便告诉了她母亲，“……女眷在房中歇息，男人在车上凑合一夜。能说出这种话的，也算好男人了吧？”

    “算。”她母亲单氏四十出头的样子，圆脸和气，点头道：“必须得算。音儿你不知道，多少男人宁可牺牲了自家的女眷，他自己也是不肯忍受一点不方便的。”

    这少女名叫谈音铭，闻言便和单氏商量，“咱们这里睡的下，不如让他家里的女眷过来凑合一晚吧。出门在外，谁没个求人的时候呢。”

    单氏深以为然，“我音儿真是好心肠的姑娘。”命侍女叫了她儿子谈敬铭过来，“敬儿，你出去瞧瞧，能帮则帮。”谈敬铭满口答应着出去了。

    这谈敬铭出去一看，大吃一惊，“这不是唐四爷么？”

    唐四爷展目望去，迟疑了片刻，“你是……谈家小哥儿？”

    “不小了。”谈敬铭知道自己没认错人，忙笑道：“小侄今年腊月就要满二十岁，可是不小了。”

    原来这谈敬铭的父亲名叫谈华，和唐四爷的大哥唐自强是同科同年，又同在礼部任职数年，所以唐家和谈家也是有些来往的。虽不如何亲密，见面却也认识。

    既然认识，事情就好办了。谈敬铭邀请唐四爷一家人今晚委屈一下，暂时和谈家人同住，唐四爷不愿意麻烦人，但客栈已经没有多余的客房，妻子女儿总不能夜宿车上，只好点头答应，“实在是麻烦贤侄了。”

    “不麻烦，不麻烦。”谈敬铭是位开朗的年青人，笑容满面。

    唐四爷便去把黄氏等人叫了下来，进去和单氏、谈敬铭等重新见礼。单氏这边是大儿子谈敬铭、二儿子谈和铭、女儿谈音铭，寒暄见礼之后，便商议了黄氏、唐梦芙和单氏母女同住，唐四爷、唐梦龙则跟谈氏兄弟挤挤。唐四爷再三道谢，谈敬铭、谈和铭兄弟都笑道：“横竖明天天不亮咱们便要启程了，不过几个时辰的事，世叔何必如此客套。”

    唐梦芙、黄氏当晚便和单氏母女同睡一屋，唐四爷父子和谈氏兄弟同睡一屋，焦黑子和谈家的仆人挤了挤，含黛和含笑同谈家的侍女都打了地铺。

    单氏啧啧称奇，“四太太，你这小闺女生的可真俊。”

    黄氏笑得合不拢嘴，“哪里哪里，令爱才是美丽天真，惹人喜爱。”

    各自都把对方的女儿夸成了一朵花。

    谈音铭比唐梦芙大一岁，两人年龄差不多，虽是初次见面拘束了些，却也彼此有好感。洗漱后在灯下说了会儿话，才分别跟着各自的母亲一起睡了。

    次日清晨大家都起了个绝早，命店伙计搬早饭来吃过了，便商量着要启程。

    前面是分岔路口，一条是去青城的，一条是去旴城的。谈敬铭、谈和铭兄弟二人的意思是去青城，“青城是大县，兵精粮多，城高易守。”

    单氏和谈音铭自是依着他们的，唐四爷和黄氏商量了下，也认为青城是大城，更可靠些。

    唐梦芙却道：“青城县令易西风，诸位见过么？我在亲戚家吃酒席时曾亲眼见过个人，主家有只猫没看好跳到席上，弄洒了他的酒，他便吓得失声尖叫了。这般胆小之人，我不信他能守住城池。”

    “那世妹的意思呢？”谈敬铭不禁多看了唐梦芙一眼。

    这位唐八姑娘小脸蛋只有巴掌大，身材又娇弱，好似不胜罗绮，谁知她说出话来，却如此井井有