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    转眼就到了祭天的日子，现下并非冬至，因而这次祭天意在庆功，大楚蒙上苍垂爱，不出三月便攻下南燕，而南燕风调雨顺，粮食充足，为大楚解了燃眉之急，以铁打的事实证明了皇上真乃天命之子，大楚国力强盛。

    天还未亮，一行人便正装齐整，皇上更是冕旒冠顶，祭服加身，意欲一扬大楚之国威。

    没成想，帝王仪仗方出了外门，天上便淅淅沥沥地下起雨来，钦天监择日祭天的时候可没有算到今日会天降雨露，一行人也没有专程备雨具，只有马车的格子里置放了些，却是不够全部人使的。

    钦天监的监正也随行而来，见状吓得脸色惨白，此罪可大可小，专看帝王心思了，若是皇上心情好，不过是一笑而过，若是有意追究，他怕是项上人头也不保。

    好在这是为胜仗而祭天，皇上心情委实不差，加之另有官员巧嘴数张，将这不期之雨说成是天佑大楚，特降惠泽。皇上仔细一想，觉得有些道理，大楚去年遭逢大旱，这雨水对于方才从大旱中缓过来的众人如何不算是天降惠泽呢？

    监正擦擦虚汗，这才将一颗心放回肚子里。只是这雨具到底不够分，皇室中人以及品级高的官员勋贵倒是能免受湿衣之苦，其他地位低些的人便只能生生淋雨。幸而一路行去并非不毛之地，皇上遣了侍卫去街边店铺购入雨具，哪怕只是一身蓑衣，也叫那些个随行侍卫与侍者宫人展露笑颜，直夸圣上宅心仁厚，体恤臣子。

    驶出城门，官道上微有泥泞，且越是接近四方山，这路就越发不好走，若是晴天还好，雨天便是雪上加霜。一行人渐渐慢下来，礼部尚书眉心直跳，若是误了时辰，他也讨不得好，且他素来直觉敏锐，他现下心中惶惶，觉得有大事发生。

    正想着，前边不知是何故，竟然停了下来，后边的马车虽不知缘由，却也只能跟着停下。皇上眉头一皱，立时便有侍卫上前探查，随后回禀道，“前边枯树横倒，不便通行，现已有壮士数名施力抬起，立即便能畅通无阻。”

    皇上挥手示意他退下，心中莫名烦躁，颇想将珍妃召到他的仪仗里，只碍于规矩，硬生生忍下了。

    此时官道两旁俱是草木葳蕤，雨滴淋落间簌簌晃动，众人一阵静默，四下越发寂静，可闻虫鸣鸟叫。恰在此时，两旁的树林灌木中窜出多道黑影，手中刀剑银亮，寒光凛凛。

    一品带刀侍卫钟临反应极快，当即高声喊道，“有刺客！护驾！”说话时长剑已出鞘，稳稳落于圣驾之前，周遭的侍卫也将皇上团团围住，乍一看竟是水泄不通的架势。

    那些刺客好似有些深仇大恨，暴露在外的眼神赤红带煞，且出手狠辣，招招致命，将围在皇上周围的侍卫都砍倒了一层，显而易见，这群人的目标就是皇上，心思电转间，几乎所有侍卫都往皇上身边赶去，那些高门重臣也纷纷将随行护卫遣往圣驾。

    钟临死守在皇上面前，不退让分毫，唯有当刀光剑影突破重围时他才挥剑格挡。

    一时间泥水渐渐被鲜血染红，宫妃瑟缩在马车中死死捂住膝下孩儿的眼睛，免叫他们受惊吓。阿容听见外边的动静，心中颇为不安。珍妃自己也怕得很，捂着阿容眼睛的玉手已然颤抖不已。

    阿容缩在珍妃怀里，暗暗盼着刺客早些离去。她武艺未成，还不能帮忙，也无法保护母妃，她只有安静等待，惟愿刺客不要注意到这边。

    皇上的鞋尖溅上了一滴鲜血，他却面色不变，他本身也是会武之人，自然有一敌之力，所以他心中没有惧怕，只有愤怒和漠然，“南燕已亡，尔等宵小放着悠闲日子不过，偏要做这些无用之功，如跳梁小丑一般不肯罢休，实在是愚蠢至极！”

    那些刺客一听，双眼鲜红欲滴，一人嘶吼出声，“狗皇帝！你这暴君不配拥有大好河山！我南燕与你无冤无仇，你说战就战，屠我百姓，踏我河山，心如蛇蝎，残暴至极，麻木不仁，形同狗彘！”

    皇上被他骂了这一通，心中已是不耐至极，皱眉道，“南燕一偏邦小国，不敌便是不敌，两国之间无仁义，你只是身在其位，想不通罢了。朕奉劝你一句，若是现在离去，还有生路可言，再久些，便只能做我大楚的刀下亡魂了。”

    那刺客显然没有听进去，手上的力道越发不管不顾，“我已妻离子散，亲故皆亡，了无牵挂，只盼将你这狗头砍下，祭我亲朋在天之灵！拿命来！”这人就算不是这群刺客的头目，也定是地位较高之人，他的武艺出众，拼杀一阵之后竟然无一伤口。而皇上这边的侍卫虽人数众多，但投鼠忌器，生怕离远了没顾到皇上，且地势所限，施展不开手脚，只能被动防守。

    已方侍卫一个个倒下去，皇上的面色终于难看起来，对方虽然人少，但皆是武艺高强之辈，且心怀仇恨，下起手来无所顾忌，简直杀红眼了。