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喜事，既然是这样合该热闹些。况且也不是南边尽是文戏，大家都是两种戏文都听的。这戏且好，里头有一支《落梅风》是我最爱的。”

    这时候戏剧盛行，似乎大江南北没有不爱看戏的。凡是有钱人家有什么红白喜事迎来送往，总少不了叫一班戏子到家里来专门唱戏，这就叫做唱堂会。还有些更好的人家，主人家又有这上头的品味还会在家里□□一班戏子，充作家戏。无论是自家时时刻刻使用的着，还是借给别家，都是极好的。

    所谓热闹戏文与文戏不过是个笼统说法罢了，但凡是热闹戏文常常说的是一些诙谐戏剧、打斗场面，有锣鼓喧天，比起唱词等，倒是场面第一。若是这等，一般叫做看戏。至于文戏，重在词曲，重在唱腔，别的倒在其次了，是文戏的话，人也一般叫做听戏。

    当然事无绝对，这也就是一说罢了。正如祯娘说的，两边互相交边。她自己也举出了一个例子，这出热闹戏文里不是就有一曲好的不得了的词藻？

    戏开之前大家还说些这个，等到戏开之后便是众人看戏。或有意不在看戏，更喜与人说话的，也端着一碗茶，磕着瓜子小声说起话来。周家女人们倒是有心这时候找祯娘说话，但是祯娘像是认真看戏的样子倒也一时扎不上手。

    等到一会儿开宴，正好一出完结。有个老生唱的极好，有客人都是这样拍手叫好，周家自然是要赏钱的，便让婆子抓了好几大把铜钱只往台上撒，只听豁啷啷，满台的钱啊。这时候还有班主出来致谢，只是不住鞠躬。

    想来他们这样中等的戏班也是赚辛苦钱，不比那些当红的，一个角儿的出场便是一个大数字。更不用说走动都是在贵家，随便一回看赏也是了不得。这些人等到祯娘他们开宴，还是要唱戏，赏钱别看刚才声势大，其实满破一不过几吊铜钱，一个戏班多少人？根本分不到什么。

    不论这些戏班到底如何，这一回周家几个妇人总算找着了一点机会。其中一个笑眯眯地与祯娘道：“世泽娘子，等一会儿大家散了你可别走！今日打定主意要有本家一些妯娌留下来，大家一起打叶子牌，也算是自家人一了了。”

    祯娘明知躲不过，但依旧推辞了一句：“只怕不成，家里无人，到底还要早些回去。不然家里淘气，可不就乱了套！”

    果然不怎么管用，立刻给顶了回去：“这可就是推辞了！我们都知道世泽兄弟去了大营，你家只有你一个主子，但如何能说得上是乱了套了。且说原来世泽兄弟着家的时候倒是比不着家来的少，家里有老人管着，再没出过一丝纰漏，这时候怎么拿这个说嘴？”

    这也是祯娘早就预料到的，因此假装一番为难的样子，似乎思索了一会儿，这才道：“这可真是！我一个新媳妇又是夫君不在家的时候，原该早些归家，紧守门户才是。因为几位嫂子如今留下耍子，回去后我身边母亲让看着我的嬷嬷不知该如何说！”

    一个妇人是大笑，过后好似十分为祯娘着想一般道：“那些嬷嬷虽然是长辈派在身边的，但到底是个奴婢，弟妹可别纵着她们。一但大了性情，到时候真个是无法无天的，只怕那刁奴欺主呢！”

    于是等到一切事毕，便是周家送了各位客人出去。只有本家宗族了几位留了下来，一齐拥到了一处大厅堂。果然已将收拾好了几张桌儿，上头摆着叶子牌，旁边也有婢女安排香茶等，只等着诸位奶奶太太入席。

    祯娘晓得宴无好宴，人必定是有话说，只是没得千年防贼的，还不如干干脆脆坐下，看她们说些什么来。不管是什么，她也不觉得自己能吃什么亏，且心里有个底，也好知道这一班人的手段如何。

    因此祯娘只管安心坐下打叶子牌。清茶点心也受用。况且玩叶子牌也极有乐趣，一时之间她这个本该忐忑的人倒比其他人还要自在悠闲的多——大概是心里轻松，心神又在这上头，只不过几局下来祯娘就成了大赢家，底下小抽屉放满了象牙筹子。

    这时候同桌的两个媳妇便互相使眼色，一个见机便道：“世泽娘子，你与咱们这些人不同，数起来出身最高，当时看你嫁妆咱们没有一个不赞的，都知道你家原是做大生意的——话说今日倒是有个事儿想请教世泽娘子。”

    祯娘眼风也没动一下，似乎是认真看牌的样子，只是微微一笑道：“当不得这样说，不过是家里侥幸做生意，赚了几两银子罢了，说起来也没什么什么。嫂子只请说到底是样什么事儿，还要这样郑重其事。”

    “说起来不过