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的女子挺身护在自家小姐面前：“这不是我们的。”

    两人神色焦急慌张，仿佛惊弓之鸟。

    薛锦棠略一思考就明白了：“走吧，杏枝。”

    杏枝一向听从薛锦棠的吩咐，她随手丢了那包药，并没有说什么。

    薛锦棠知道她有几分不解，就解释说：“那个小姐还未嫁人却怀了身孕，她们是偷着出来的，不想让人知道，所以宁可不要也不承认。”

    杏枝点了点头，过一会道：“小姐你怎么知道怀孕的是那个小姐而不是丫鬟呢？”

    很明显那个小姐神色凄楚慌乱，又很痛苦，连唇上的都咬出的齿印。

    当然最关键的是，刚才这主仆俩说话的时候薛锦棠听出来了，这两个人就是在潭拓寺观音殿要求折寿五年的小姐陈牡丹、要求折寿十年的丫鬟陈若蝶。

    薛锦棠言简意赅地跟杏枝说了一遍：“那位陈小姐也是可怜人，既然她不承认就算了，反正也不关我们的事。”

    ……

    女学考试前一天，沈家派人来了，说是沈家老夫人生辰，要请薛锦棠出席。

    薛锦棠觉得准没好事，薛老太爷却喜不自禁，认为这是沈家人认可薛锦棠的信号，他满口答应，让薛锦棠换一身隆重的衣裳去沈家。

    这一天的确是沈家老夫人生辰，沈家宾客盈门，热闹非常。

    薛锦棠被丫鬟领着，越走越偏，竟然来到后花园。人都去给沈老夫人拜寿了，后花园里空荡荡的，除了能听到远处传来咿咿呀呀唱曲的声音之外，就再也没有其他人影声音了。

    丫鬟说：“薛小姐，是我家小姐请你来的，你先到亭子里稍后片刻，我家小姐很快就来。”

    果然跟薛锦棠想的一样，沈芳龄恐怕来者不善。不过她身边有杏枝，倒也没什么好怕的。

    薛锦棠没进凉亭，只站在亭子外面打量周围的环境。

    亭子设在花园的一边，背后是草坪与鹅卵铺就的小路，面前是一条细细的小河，小河那边是一座六层高的阁楼。

    一般人家能把屋舍建三层高就了不得了，这阁楼有六层，想来应该是沈家久负盛名的藏书楼了吧。

    薛锦棠等了一会，沈芳龄没来，来了一个丫鬟，她捧着托盘，托盘上放着两个茶盏。

    难道沈芳龄又要故技重施，在茶水里放了不干净的东西了吗？

    薛锦棠正想着，那丫鬟已经走近了，丫鬟的脚被鹅卵石绊了一下，胳膊一抖，茶盏就歪了。

    那丫鬟一声惊恐地尖叫。

    薛锦棠定睛一看，不由大吃一惊。

    茶盏里放的不是茶水，而是密密麻麻如米粒大小的黑色虫子，虫子钻出来，四处乱爬，它们速度很快，眨眼的功夫就顺着丫鬟的胳膊爬到她身上、脸上、头上。

    薛锦棠跟杏枝立刻上前，两人手脚并用替那丫鬟拍打驱赶：“药呢？驱赶虫子的药呢？”

    丫鬟腿脚发软，跪坐在地上，全身都在发抖：“没有，没有，我没有药，我不知道怎么回事？求求你，救救我，好痒，我好痒。”

    薛锦棠一面给她拍打，一面怒道：“这沈芳龄也太毒了，竟然连自己人都不放过。”

    “这是苓虫，沾上了会让人身上奇痒无比。不过这虫怕水，见水就死。”杏枝道：“小姐，把她弄到水边去。”

    那丫鬟听说虫子怕水，就要朝水边爬，她太痒了，又要挠，爬也爬不动。薛锦棠跟杏枝立刻用衣袖包了手，一左一右架了她，本想想她放到水边，那丫鬟自己却噗通一声扑进了水里。

    水面上迅速浮起很多虫子的尸体，丫鬟在水里待了一会，就游上岸，瑟瑟发抖向薛锦棠道谢离开。

    “我们走吧。”薛锦棠道：“沈芳龄计策失败，她应该不会来了。”

    主仆二人离开了