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    这赵氏却好似听不明白，见顾王氏问起门第，只当她真心有意结亲，倒高兴起来，满面红光道：“那小姐姓王，家住在东大街牌楼底下。她家中是开绸缎铺子的，哥哥在衙门里任从事。这王小姐生得可当真是漂亮，虽及不上大少奶奶，也是百里挑一的，性情也极是和顺柔婉。老太太若喜欢呢，明儿我就到她家里说去，把这个姑娘带来，给老太太相看相看。”

    她这话音一落，堂上一众女眷皆忍俊不禁，那顾婳甚而禁不住笑出声来。

    顾家虽已非鼎盛之期，终究还是侯府门第。那从事是官场里最末等不过的一个官职，不过是本方官员自己聘用的文职，连朝廷的正经官员尚且不算。顾思杳是顾家正派的嫡孙，如何能讨这样出身的女子为正室？

    赵氏昏头昏脑，竟忘了顾忌，这等不知量力的话也能说出口来。众人只好似听了一场笑话。

    偏生这赵氏没看出关窍，只是追问着顾王氏。

    顾王氏虽有几分不耐烦，还是应付笑道：“这就免了罢，说起来，我这个孙子是养在西府那边的，他的亲事还当问着他的老子娘。我老了，子孙辈上的事情都不大管了。就是念初讨红菱，也是他父母的意思。”说着，顿了顿，又笑道：“也多劳你能惦记着，若是当真有绝好的人才，你便领来，给他太太相看相看。”

    赵氏这方回过神来，顾王氏这番皆是推托之词，她讨了个老大没趣儿，便有几分怏怏不乐。只是人前也不好显露出来，强打起精神，说笑了几句。

    顾王氏同众人说了些闲话，便向姜红菱问道：“菱丫头，这女学的事，筹办的怎样了？”

    堂上众人闻言，目光再度落在了姜红菱身上。

    姜红菱见顾思杳也正看着自己，脸上发热，也只做不见，向顾王氏回道：“院子已粉刷好了，家具也置办齐备了。那位女塾师，收了孙媳的帖子，也答应过来府中。只待她到了，就都妥当了。”

    顾王氏呵呵大笑，向着底下一众女眷道：“我这孙媳，端的是能干。这事交代下去多少日子了，她太太就是办不好，拖拖拉拉直到今日。这到了菱丫头手里，没几日功夫，便万般齐备了。”

    众人听着，少不得跟着顾王氏夸赞了几句。便有那好奇的问道：“请教老太太，这女学又是个什么新鲜故事？我们以往可只听那坊间有教女子歌舞的，叫做个女学。难道咱们这样的人家，也来这套么？”

    顾王氏便将先前的事情讲了一番，说道：“这也是菱丫头的主意，由咱们府里出钱，仿照着外头的书院，也办个女学。将家中这些没出阁的女孩子们都放在一起，请个女先生教她们些针线诗书规矩。咱们这样的人家出来的女孩儿，琴棋书画不敢说样样精通，总也要会个一两样。好过嫁人之后，做个睁眼的瞎子。”

    众妇人听着，都觉的新鲜，又各自盘算着将自家女儿也送来。毕竟，他们这些人家，并非各个都如侯府这般显赫，女儿在家中，并无力量请个先生来家教习诗书礼仪等事。若是送到民间那些女学，日日出门，抛头露面，也不甚方便。这送到侯府来，看在亲戚情分上，束脩也未必要多少。

    再一则，侯府门第高，人情广，女儿在这边读书，指不定就有什么机缘，或许能寻上一门好亲，也未必可知。

    当下，这些妇人纷纷大赞姜红菱主意周正，又说道：“既是这样说，若是老太太不嫌有玷，我们便将女儿也送来，只当给府里小姐做个伴读。”

    顾王氏爱面子，喜欢听人捧着，呵呵大笑，一一答应下来，又说道：“这是好事，人多便是热闹。”

    众人坐了一回，顾王氏便说身体乏倦，要回去歇着，便各自散了。

    姜红菱今日过来松鹤堂，本有几句话要同顾王氏说，不料碰上了这群妇人，又逢着顾思杳过来，便不曾提起。

    走到门外，姜红菱在阶下略站了站，就见顾思杳自门里出来。

    她本有心跟他说几句话，只是外头人多眼杂，想了想还是抽身向外去了。

    顾思杳出了正堂的门，也见姜红菱立在院中。他今日过来，本就是想着或许能碰见她。即便不能，也要寻个机会见上一见才好。待见着了，却又说不上话。那人明明就在眼前，却偏偏碰不着她。这番滋味儿，梗在心头，当真是一番折磨。

    他见姜红菱离了松鹤堂，本想跟上前去，身后春燕却追出门外，称老太太喊他。

    顾思杳无法，只得再回头进屋。

    姜红菱一路回去，脸上沉沉的。

    适才那赵氏言说要与顾思杳说媒时，她心中极其不是滋味，既酸且涩，又有几分苦意。她一早就明白，顾思杳早晚是要成亲的。她是顾思杳的堂嫂，且还是个寡妇，两人之间除却这联手一事，再不能有什么牵扯。那，这番滋味儿，却又是从何而来？

    然而，一想到顾思杳日后就要成了哪个女子的夫君，她便忍不住的心中不快。

    回至洞幽居，她先到妆台前重新整理了一回妆容，便叫了如素过来，将那小厮招儿传来，吩咐道：“去松鹤堂外瞧瞧，看你二