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    如锦跟到房中, 将那琉璃海棠灯中的蜡烛吹熄了，小心放在了桌上。

    姜红菱便说道：“留神照看，那灯罩脆，仔细打碎了。”如锦随口答应了一声。

    如素跟进来, 先到桌边将那盏灯细细打量了一番, 啧啧称赞道：“真真是好精巧的玩意儿，以前在家时，咱们也算见过世面的了, 再不曾见过这么漂亮金贵的灯笼了。”

    姜红菱坐在妆台前，将头上的簪环一顿拔了，把发髻打散，一面梳着满头秀发，一面说道：“这灯可不是寻常工匠家里出来的，乃是京城琉璃街安宝斋的名匠所做。你找遍江州城，也难寻见这样的物件儿。老太太是从京城里嫁过来的，这想必是她的陪嫁。”

    如锦便笑道：“老太太也当真是疼奶奶，说是天晚了，特特的叫人去库里寻了这盏灯出来，叫给奶奶照路。春燕的神情，别提有多吃惊了。”

    姜红菱梳了头，起身说道：“别只顾着说嘴，快打水来我梳洗，时候不早了，明儿还有一整日的事情要忙。这灯你们且收好了，这是老太太的宝贝。若是出了闪失，我可保不了你们。”

    那两个丫鬟自是不敢怠慢，如素去打了热水来服侍姜红菱洗漱，如锦便将那灯小心放起。

    少顷梳洗已毕，姜红菱便早早的在床上躺下了。一时里却又睡不着，后个儿要同那李姨娘对峙，万事不能有所疏漏。虽则是顾王氏心中默许的，但李姨娘向来狡猾jian诈，只怕轻易不能束手就擒。何况，她知晓当年顾王氏的丑事，若是狗急跳墙，在堂上乱咬起来，倒是一桩棘手的事。

    这般心事重重，便更是睡意全无，她在床上辗转反侧，直至子夜时分，方才朦胧睡去。

    因着夜间睡得迟，隔日醒来，竟已是天色大亮。

    自打姜红菱执掌侯府以来，可再不曾晏起过。她一瞧窗外天色，心中暗自道：这可迟了！一面连忙自床上起来，穿衣理发。

    守夜的如素听见，慌忙进来伺候。

    姜红菱便斥责道：“天亮了也不叫我，怎么任凭我睡到这个时候？”

    如素甚是委屈，说道：“早上我进来看，见奶奶睡得极熟，怎样也叫不醒。又想着奶奶近来辛苦，想让奶奶多睡一会子，所以不曾叫奶奶起来。”

    姜红菱说道：“小蹄子，别说嘴了，快打水来。”

    当下，姜红菱梳洗着装已毕，草草吃过了早饭，先吩咐了如锦去松鹤堂还灯笼，她自己便起身往上房去了。

    到了馨兰苑，果然见院里一地的人。

    原来底下这些回事的人，早起到了洞幽居，听闻大少奶奶还不曾起来，便都来了馨兰苑问太太。

    苏氏是个没才干的，料理了半日还是毫无头绪。幸得儿媳这会儿过来，她欢喜的如天上掉落下来一般，连忙将这些事都交付给她。

    姜红菱将事情一一处置明白，把这些人都打发了，独独把刘二娘子留下，低声吩咐了几句。

    那刘二娘子听着，便道：“奶奶放心，都在小的身上。去服侍老太太，那丫头没什么不乐意的。”就出门去了。

    待众人散了，姜红菱走到次间，顾婉顾婳姊妹两个都在次间内坐着，喝茶闲话。

    见她进来，苏氏一面叫人端椅子倒茶，一面问道：“事情都妥帖了？”

    姜红菱浅浅落座，笑回道：“没什么要紧事，都打发了。”

    顾婳冷眼瞧着，鼻子里笑哼了一声：“素来听闻嫂子勤快能干，怎么今儿竟睡起懒觉来了？这会子才来，倒叫那些管事的娘子们好一通等。姨娘管家时，再没过这样的事呢。”

    姜红菱听了这话，心里懒得同她辨别，只回头同上房里服侍的绣桃说道：“这茶吃着不合口味，换六安茶来。”绣桃答应着，走去换茶叶。

    顾婳见姜红菱不理她，蓄意生事，又叫道：“好好的茶不吃，偏要挑花样，嫂子这是不将太太放眼里么？”

    顾婉看不过去，便责备道：“meimei少说两句吧，太太都不曾言语，你倒在这里挑三唆四的！”

    近来，李姨娘失势，因着清明节青团的事，顾婳也被顾王氏狠狠数落了一番，她倒收敛了许多。就是在顾婉面前，也不敢如先前那般放肆骄纵了。

    她将嘴一撇，强词夺理道：“我这不是为了太太么？嫂子睡大头觉，倒带累了太太辛苦！都说嫂子能干，怎么还犯这样的错？”

    顾婉见她满口无赖之言，索性不去理她，向姜红菱笑问道：“听闻昨儿嫂子是在松鹤堂里陪老太太说话晚了？想必如此，所以才睡的迟了。”

    姜红菱知道她话中的意思，顺势笑道：“老太太有些事情吩咐，待的久了些，出来时天都黑透了呢。”

    顾婉点头道：“我也听说了，因着天黑路不好走，老太太还特意命人将那盏琉璃雕花海棠灯笼给寻了出来，替嫂子照路回去。”

    姜红菱微笑道：“也是老太太的疼惜。”

    顾婳在旁听着，两眼大睁。那盏灯笼，她之前仗着祖母宠爱，央求顾王氏借她玩赏两日，也好拿的府外在那些闺秀小姐们面前炫耀一番。顾王氏只怕她打碎了，咬死了不肯。谁知如今竟能将这宝贝灯笼，拿了给姜红菱照路。偏生这女子又是自己