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饱嗝，一边询问捧灯。

    捧灯回答：“尊主的帖子已经发上去了。”

    “他们怎么说？”

    “未见回帖。尊主的帖子已经被锁，置顶矣。”

    刘鉴哭笑不得：“你说的这是什么狗屁玩意儿，换我能听懂的，重说一遍！”

    “啊？就是说他们把老爷您的名帖放到一个小盒子里锁起来，归了档，放到架子上去了……”捧灯很委屈地解释说。

    “这还象句人话，你今后要是再敢乱拽文，我就给你一顿好打。”

    “遵……是……”

    整理文书本来就是一桩闲差，北京城里到处都在修宫造殿，顺天府忙得团团乱转，也没空搭理刘鉴这档子事，一连几天，都没派人来安排些什么。刘鉴倒也乐得清闲，晴天都在街上闲逛，下雨的话就和柏林寺里的和尚下下棋、谈谈禅，也经常跑去那家挂骰子招牌的小饭铺里坐坐，或者叫捧灯去买一张披萨回来解馋，一来二去，还和那番邦老板交上了朋友。

    浮生若梦，难得偷闲，就这么着过了整整半个月。一天傍晚，刘鉴正打算出去转转，找点吃食，突然知客僧叩门来报：“门外有位施主求见。”

    刘鉴穿上一身素绸道袍，戴上四角方巾，正往荷包里揣铜钱、宝钞呢，闻言不禁一愣，要知道他在北京城里并不认识几个人，宋礼早回南京办事去了，而将近饭点，那披萨饼店的番邦老板想也不会挑这个时间出门。看知客僧傻头傻脑的，他便随口问：“有名帖吗？做什么打扮？”

    知客僧回答说：“象是个官儿，但补子上那鸟儿肥肥小小，贫僧从没见过。”

    刘鉴心里说：“肥肥小小的想必是鹌鹑了，这是个九品的小官。你这秃驴好大的口气，难道整天价只见些鹭鸶、白鹇补子吗？”不知道时当傍晚，有哪个衙门还派差事，叫名九品官来见自己，于是习惯性地右手扣拢，掐指计算。

    捧灯在旁边着急，大声提醒说：“尊主无须忧惧，又何所算耶？推时算日，料是本年禄米到来也。”刘鉴听他说得虽然在理，这番话却实在拗口得让人起鸡皮疙瘩，于是轻踹一脚：“什么忧惧？我有何忧惧？‘爷’也不会叫一声，成天‘尊主’、‘尊主’的，烦不烦呀！”

    捧灯朝后一缩，正好让刘鉴这脚擦到自己衣襟，既没落空，也落不下伤来。“爷，”他只好改了称呼，“小人服侍爷更衣吧。”

    对方既然穿戴公服来拜，刘鉴也只好换上乌纱帽，穿好鹭鸶补子团领大衫，出门去迎。只见来人四十上下年纪，一张瘦长脸，满脸堆笑，见面就拜，说：“下官户曹司务牛禄，参见左司直郎大人。”刘鉴听他报名，心说这名字不好，牛本来就是辛苦的，再加个“碌”字，那还能清闲得了吗？看此人相貌，也果然像是劳碌命。

    捧灯倒是料得不差，牛司务果然是送俸禄来了。按照规定，以刘鉴的品级，九十六石俸禄里面，当有六成支米，四成支钞，只是牛司务说：“北京城人口暴涨，本部粮米不敷发放，故此给长官的全是宝钞，统共九十六贯，请您查收。”

    就这么一耽搁，等刘鉴验收了俸禄，送走牛司务，换下公服，重着道袍的时候，天都已经漆黑一片了。于是他叫捧灯提上灯笼，出寺门一直往南行来。

    小街和东直门大街的交汇处，开着一家官营的酒店，半个月前刘鉴从通州进城的时候就看见了，一直没有前往光顾。因为官营的酒店，往往价钱要比私营的为贵，那时候他囊中不丰，又不知道初到北京城，是否能够按时领到禄米，天幸今天俸禄到手，不趁这机会去饱餐一顿，要更待何时呢？

    溜溜达达，时候不大，一主一仆就来到那酒店门口。只见是栋不大的二层小楼，楼上高张着酒旗，上书“本店发卖四时荷花高酒”几个字，门上还有两块匾，题着“东城第一酒馆”和“四时应饥食店”。刘鉴迈步往里便进，又见厅堂勉强还算宽敞，四壁挂着诗文绘画。

    他还没看全，早有个伙计迎了上来，看他相貌清秀，气度不凡，赶紧先鞠一躬，然后高喊一声：“有客到，楼上雅座请哪您～～”于是跟着小二登上二楼，只见所谓雅座，不过条凳换了方凳，每个座头间用扇镂空屏风格挡开来，没有包间，全是隔间。正当饭点，座头上大多有人，只有最西侧角落里还空着一副，伙计忙着招呼：“您请，您请，虽不靠窗，却绝对不气闷。”

    刘鉴倒并不在乎这点。曾有个勘舆师傅教他说：“座位、朝向，都关乎荣辱祸福，丝毫马虎不得。”不过如果连出外吃顿饭、喝口酒都必得先拿罗盘勘察一番，那这人也未免活得太累了，就算没祸患，也得自己闹出病来。于是他进隔间去坐了，叫壶烧酒，点上糖炙rou、酿肚子、烹子鹅、盐醋鱼四荤，酱佛手、烧黄芽菜、烧甘菊苗、蒜瓜木耳四素，以及一盆虾米羹。

    时候不大，酒就到了，菜也陆续端上来。捧灯侍立在旁给满了酒，刘鉴先吃口菜，端起杯来正要喝，忽然听到隔壁一人惊呼：“这就打死啦？！”随即一人回答说：“整整八百七十四下，就算是大罗金仙，也铁定给打死了！”

    刘鉴本来不大喜欢听壁角、管闲事，然而听说似乎是打死了人，心下也不禁一惊