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    他觉得近日自己不对劲，她也不太对劲，她像一枝花张开了自己的刺，非要刺中他不可，以前她绵里带针的态度是对着右相派系的，现在好像调转过来对着他了。他猝不及防，竟有些难以招架，昨日夜间，他翻来覆去的想过，觉得自己眼下的状态属于“怅然”，大敌已除，宫里没有几个人能与他分享喜悦，只有她一人站在他的身边，岁岁年年的陪着他。

    然而有一日，她忽然不肯了，就像要好的朋友、手足，决定离开一样。归根结底他是舍不得她的，同甘共苦多年，情谊到底深厚，与旁人不同。

    既是朋友，是不是更应该尊重她的决定？

    他想了又想，终是把自己心里的那点不舒服强压了下去，努力作认真思量状，道：“你思虑周详，就……按你说得做吧。”

    谢柔沉默，一面觉得无奈，一面又感到失望，因着不管她说什么，他就像在心里竖了一堵墙一样，无人能进去，她数次提出离开，甚至甘愿自贬出宫，他竟然没有丝毫挽留。

    他根本从未想过和她好好过日子，连尝试一下都不愿意。

    今次借着朝臣发难，谢柔做了最后一次试探，他答应了她的要求，她彻底淡了留下的心。

    甚好。

    萧承启走后，谢柔也不耽误，立刻嘱咐云姑将各府适龄小姐们的画像送进宫。

    雀儿在她眼皮子底下转了好几圈，急得上火：“娘娘，你真要替皇上选秀？”

    谢柔道：“自然是真的，选秀每三年便有一次，之前咱们也选过几次了，这次没什么不一样。”

    “可是娘娘你怎么办？”

    谢柔道：“我想过了，等新晋嫔妃安顿好，我就离开，去边关找哥哥。”

    云姑和雀儿互看了一眼，转过头担心的望着她。

    谢柔笑了笑道：“我没有说胡话，也没有和皇上置气的意思。这几年我也累了，每天都绷紧了弦，要时刻想着应付前皇后，千方百计的撤掉挡路的石头，还要注意前朝的风吹草动，真的累了。”

    “皇上没有将我赶出去，是我自己想歇一歇。哥哥说，边关风景很美，虽然时有沙尘，但夜里晴空万丈，可见星河明月，他在边关还买了一处马场，春日长了新草，我便可以去玩了。”

    “皇宫只有方丈大小，不及边关山河万里，游览过才不枉此生。”

    “至于皇上，他不打算留我，应该有他的想法，缘分两字强求不得。”

    云姑和雀儿蹙了蹙眉，想说什么又不知如何开口，前几天谢柔面上还有几分黯淡，今日好似全看开了。

    “只要娘娘开心就好。”云姑叹了口气，只能这般道。

    谢柔淡淡一笑：“说什么都尚早，且一步步来吧。”

    云姑和雀儿点了点头，不再多言。

    余下几日几人各自忙碌，开始着手选秀女的事情。

    宫廷的诸位画师手速很快，第一批画卷到手是五日之后，随着选采的消息传开，前朝议论后宫的声音小了一些。

    “都是些老狐狸，”雀儿抱着一摞卷轴，忍不住和云姑念叨，“说白了还不是为了自己，一开选采，良家子皆可入宫，谁家的姑娘登上枝头不为娘家说话？也就是咱们娘娘好性子。”

    云姑笑了笑，瞅了一眼窗前的谢柔，低声道：“娘娘脾气是好，不过这么久以来，娘娘何曾让自己受过欺负？”

    雀儿睁大了眼睛，道：“你的意思是？”

    云姑道：“我将娘娘的话想了几遍，才想明白，娘娘这是以退为进呢。”

    “以退为进？可是选采是真，出宫也是真，怎么叫以退为进呢？”

    云姑笑得颇为神秘，道：“别急，你且瞧着吧。”

    雀儿一脸懵懂，不知其中深意。

    窗边，谢柔将手里的画卷翻来覆去的看过几遍，看得格外仔细。

    “今年适龄的姑