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    意儿想了想：“周升可在？找他也行。”

    家丁面面相觑，暗自嘀咕：“这姑娘像是新科的进士，前几日放榜我曾见过。”

    “区区一个进士，我们老爷未必有空见她。”

    “怕不是周管家的亲戚？”

    于是又问：“这位姑娘，你姓甚名谁，可带了名帖？”

    “我姓赵。”

    “你也姓赵？可与我家大人沾亲？”

    意儿说：“他自小在我家长大，我管他叫四叔，你说算不算亲？”

    第2章

    周升衣袂带风，急忙从西角门出来，远远看见一个青衫女子站在石狮子旁，鹅蛋脸，美人尖，妩媚杏眼，他仔细认了认，心下跳得发沉，两步上前，忙笑着躬身：“二小姐，果真是您。”

    意儿也打量他：“多年不见，你当上管家了，真有出息。”

    周升笑：“都是四爷抬举小的。”说着引她入宅，穿过游廊，花园，来到一间厅房。

    “四叔在吗？”

    “在的，方才散值回来，这会儿正同几位大人议事，请二小姐在偏厅稍等。”

    她落座，丫鬟奉茶，周升赔笑几句便出去了。

    时近傍晚，厅堂暗暗的，窗外院子里种着绿竹，风吹过飒飒作响，黄昏暮光摇曳，四周愈发幽静。意儿听见隔壁隐约有说话声，手里端着茶盏，不觉地慢慢愣住。

    原来他们在谈今科试子冒籍应试一案。

    自古科举对考生都有身份限制，本朝规定触犯法律者与倡优皂隶及其子孙三代不得报考。谁知今年会试放榜那日突然有人告发考生夏堪原是优伶之子，为了取得参考资格，他父亲将他过继给一位身世清白的远房亲戚，这才入了县学，后又参加乡试、会试，竟还中了进士。

    皇帝将此案交给刑部查办，照以往的律例，无非革除功名，发回原籍，再将涉案官员治罪。岂料那刑部左侍郎却心生同情，觉得因一人之身祸及三代，实令仁人君子不忍，遂恳请皇上开豁为良，让他们的子孙可以应试。（1）

    当日在朝上，赵庭梧质问侍郎：“朝廷开科取士，为国家选拔人才，今日若许那倡优之子考取功名，明日他为官主事，到了公堂上，被人指出他父亲是戏子，母亲是妓.女，何以威镇民庶？”

    左侍郎哑口无言。意儿事后闻得，心想公堂之上，自然以法服人，又何惧攀扯其他？

    后听宋敏说，刑部和都察院素来与长公主不睦，吏部和大理寺却是长公主的臂膀，那夏堪在此暗涌之下也不知能否完存。

    正犹自出神，隔壁渐渐没了动静，天色已暗，深宅幽寂，灯影中一个三十二三的男人走了进来。他穿一件青黑色圆领袍，戴小冠，修长脸，薄情相，倒比从前更俊些。

    周升跟在一旁：“问清楚了，那丫鬟是衡哥儿房里的，今早给哥儿梳头，扯痛了，被随手打了几下，她便赌气投井……幸亏救得及时。”

    赵庭梧脸色极沉：“衡哥儿呢？”

    “在您书房跪着。”

    赵庭梧冷道：“下流猖狂的东西，定是素日里刻薄惯了，一会儿把他给我绑来，在院子里狠打一顿。”

    周升垂首不语。

    意儿见他走近，放下茶盏起身，本要拱手，却改作万福礼，微微低下头：“四叔。”

    赵庭梧默了片刻：“意儿。”他说：“早打算派人去请你，只是最近有事耽搁了。”

    她知道他说客套话，也不在意，笑了笑，奉上书函：“姑妈前日来信，里面夹了一封，是给四叔的。”

    赵庭梧看她两眼，点点头，嘴边似有嘲讽之意：“若非如此，二小姐今日也不会登门吧。”

    意儿双眸微动，笑说：“按理本该一早来府上拜见，但侄女此番赴京应试，若