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    朱槐忙说：“是报销了，可若不打点部费，哪有那么容易？再说……这五万两银子并非全是我任内的亏空，其中一万五千两却是前两任知县积累下的，当年交接时由我承继罢了。”

    陈祁没作声，宏煜脸上已显出鄙色，也不遮掩，随手端起茶盏：“去年我在黔县掌印，从未交过什么部费，若有人索取，怎不参他一本？”

    朱槐正要狡辩，他却没耐心再听，直说道：“朱大人，你也不用同我哭穷，平奚县每岁常例四千余两，这些银子都被你攘为己有了吧？亏空的五万两有多少是因公赔垫挪移，有多少是侵贪盗用，你身边的人已把账目呈上，一笔一笔，我清楚的很。”

    闻言朱槐僵住，面上渐失了血色。

    宏煜冷道：“你搬出前两任知县说事，无非觉得法不责众，我怕牵涉上司，必定不敢把事情闹大，对吧？”

    朱槐抖着眼皮一言不发，陈祁也略怔住。

    “我还听闻，你私下说我们宏家有钱，不在乎那三五万两。”宏煜搁下茶盏，“啪嗒”一声，他嘴角嘲讽，眼中尽是嫌恶：“你打量着用我的银子填你的亏空，朱大人，好算盘，你可真有脸呢。”

    那朱槐五十来岁，如他父亲般的年纪，此番被这样羞辱，难堪得厉害，怒色渐盛，索性笑道：“好好好，宏大人要清算，只管算去，索性将王知府和布政使李大人一并下狱，他们各收了我八千两银子，有印簿为凭，我还要告呢！”

    王知府是陈祁的顶头上司，这会儿陈祁不得不出面说和：“此事涉及两名大员，恐牵连甚广，不如让朱大人补上亏空，大事化小为好。”

    宏煜笑道：“既然关系到布政司，那便不能向道台衙门上报了。”他说：“我必当据实报给巡抚都院，你们要如何赔补漏洞，是你们的事，总之这五万两亏空我一个子儿也不会接收。”

    说完唤人重新倒茶，默不作声下逐客令。朱槐又气又惧，险些当场晕过去。陈祁无法，只得扶了朱槐出去。

    待这二人离开，宏煜回到案前，亲自书写呈文。谁知没写一会儿，他的贴身小厮童旺来报，说几位乡绅求见知县。

    他头也没抬，只问：“他们不在圣谕亭听宣讲，找我做甚？”

    童旺支吾道：“像是……来告县丞大人的状。”

    “什么？”宏煜蹙眉，定定看向童旺，默了片刻：“请进来。”

    “是。”

    乡宦们从前都是朝廷官员，虽已致仕罢归，并无职权，但上有官场人脉，下有民众拥护，在本地声望极大。宏煜移步花厅会客，几位老爷来了，也不吃茶，端坐着，像祠堂供奉的牌位。

    “知县大人可知方才发生了什么？”

    他说不知。

    “哼，好个县丞。”老爷们开始讲述圣谕亭的状况，虽客气，然言语间不时流露傲慢，有些刮耳。

    宏煜摸着腰间垂挂的玉佩，歪坐在椅子上听了半晌，哦，没什么打紧的，不过是赵意儿那厮未诵圣谕，也没劝善，而是当着众人的面，讲了一篇《巾帼论》。

    此论出自安平长公主之手，乃十数年前为支持皇帝新政所作的论述之一。内容包含女子入学、从政、经商、婚姻自由及家产承继等权利的讨论，在当时可谓一声惊雷，震动天下。

    只可惜随着皇权稳固，长公主把持朝政，日渐娇奢纵逸，早将此志抛诸脑后。而相关律令更改后，在民间的推行并不理想。虽然朝廷在律法上对女子解除了诸多限制，但由于一些根深蒂固的观念，以及阶级利益，使她们的独立之路依旧荆棘难行。单说婚姻，连长公主本人尚不能自主决定，更遑论寻常百姓。

    这里有个王老爷，正因当年反对新政遭到罢黜，可想当他再度听见《巾帼论》，心中是个什么滋味儿。

    不仅如此，赵意儿还选出那些个在官的，从商的，出类拔萃的女子，将她们的事迹广为宣传，大加赞扬，听得众人哗然，纷纷杂杂。

    “赵县丞，新官上任，未免太要强了些。”乡绅们只差明说一句：她要造男人的反，你身为上司到底管不管？

    宏煜煞有介事地怒了，突然拍桌道：“不像话，简直不把我放在眼里！”

    “正是。”王老爷摸着胡子：“我料她必定先斩后奏，宏大人你未必知情。”

    宏煜说：“我若事先知晓，岂容她自作主张，如此放肆！”

    乡绅们见这个知县立场分明，容易拿捏，自然受用。

    宏煜客客气气地把人送走，心下觉得好笑