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花生米，三斤卤牛rou，从门房那里得知吴丰铭十月要成婚，家里看得紧不让轻易出门。这消息仿若一记闷雷，知忆不敢将实情告诉知夏，只能隐瞒，说吴丰铭去外地做生意暂且不能过来。

    石中玉与小蝶打得火热，心甘情愿掏银子住局，小蝶满面春情，将平生一等迷人的伎俩施展出来，正如大旱望雨至，神魂俱放。

    次日，石中玉心中简单筹划，去找金凤姐打探赎身的事。小蝶早已厌倦卖笑追欢的烟花生涯，看准石中玉有真本事，一百个愿意跟他好好过日子。

    金凤姐着实没想到这么快，喜眉笑脸，手势翩翩，毫不客气开口就是六万。

    闻言，小蝶当场就哼出一声，把俏脸一拉，低声咕哝：“我是亲爹三十两卖进来的，这么多年，为你挣了多少？”

    金凤姐翘足而坐，瞥她一眼，和气面孔，语调却是冷嘲热讽：“哟，这还没出门胳膊肘就知道向外，还用我教的那套说词。蠢丫头，说你没脑子还别不信，我这是抬你懂么？石老爷肯拿银子才是真心，若知难而退，你正好瞧清楚，往后好好巴结客人，别整日做梦，异想天开。”

    小蝶好不容易等到这个机会，担心石中玉变卦，急得直流眼泪。

    见她这样，石中玉一脸庄重之容，正颜正色对金凤姐道：“我真心纳她为妾，六万太多，你重新说个数。”

    金凤姐稍一思索，笑意不改道：“勿要说贵，rou身有价艺无价，这么大的听雨轩，人吃马喂哪里离得开钱？买这丫头不过五岁，养到十六岁才做生意。歌舞，琵琶，琴瑟，写字，请的是最好的师傅，吃好不说，石老爷自己问她，打小穿过差衣裳没。我啊，当她是亲闺女，有个头疼脑热，哪回没亲自照料？”

    所谓家财百万不过是外人奉承，说说而已。石中玉沉吟片刻，颇有诚意地说：“我也瞧出你对小蝶倾注感情，不过她这个年纪性情已定，该回正轨相夫教子。”

    小蝶粉靥妆花，流波低盼，心似玲珑，眼似明月，越发看出石中玉品行好处来。

    金凤姐缓慢摇起纱扇，语气和平地说：“十个姑娘九个不会巴结，单那一个相貌蛮好，伶俐懂事。小蝶才满二十年轻貌美，正是好做生意的时候，一年进账不多说，打底两万绝不成问题。你石老爷倒是算算这笔账，自己说多少讨她合适。”

    她说得没错，自己还能在听雨轩待五年，运气好六万两年就来。小蝶忽感无望，眼泪对着石中玉，悲切道：“我没福嫁你，你不必破费这么大笔银子。”

    这鸨妈说话确有一套，有情有理，面面俱圆。石中玉拉了小蝶的手，“六万不是小数，我先书信回家与妻商议。”

    小蝶又惊又喜，莞然一笑，激动地说：“我真心嫁你，绝无二意，自己存着一万多可以拿出来。”

    石中玉脑有成算，心头一亮，脸上不由浮起笑容：“不急，你等我消息。”

    石中玉不懂红楼里的规矩，做东在城北的一家饭馆宴请几位友人，席间不叫局，主要想听听意见。

    酒香rou香，满桌堆叠着好酒好菜，石中玉斟了一巡酒，原原本本说了半刻钟，一桌人听得津津有味，不时笑着打趣。

    占绍辉病刚好不便饮酒只喝热茶，慢声道：“这些年东奔西跑，我住在堂子里的时候比家里还多，各地脂粉大有领略，江南女子温柔乖巧，到底多是一般性情。貌美心脏的大有人在，玩玩可以，娶是另一回事，六万不是小钱。”

    储红涛带着几分醉意自斟一杯，不禁笑道：“你和知忆姑娘要好，这话可要讲良心。”

    占绍辉敛笑不语，许久才叹出一口气道：“我虽理智但非皂白不分，这话换早些时候说出来一点也不违心，此刻不是我故意说好，就知忆对我那份真心便不可一概而论。金陵王气黯然收，倌人们多半都是敲竹杠之辈，细细想来，却也怪她们不得。迎新送旧本就是她们的营生，不用点心拿假话哄我们这些体面人，哪里捞得到钱。”

    储红涛想起棠儿顿感惋惜，长吁短叹，“如花美玉的好姑娘，怎奈何就做了这行生意，想想真是可怜。做客人的也就把她们当作消遣