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怀里，上下打量了一眼谨慎道：“当然是顾衡顾老爷的报捷帖，你既然不是顾老爷的尊亲，就赶紧一边站着凉快去。我办完事了，还要赶着回巡抚衙门交差呢！”

    就有好事者在后头怪叫，“这位老爷以前是顾衡的尊亲，现在却不是顾衡的尊亲了。你要找的人现如今还在沙河镇住着，离此地不过二十余里，你赶紧把喜信儿送过去，说不得还捞得到一顿晚饭吃吃！”

    官差再无迟疑，把匣子贴身收好。

    一边斜睨着顾朝山，一边狠狠啐道：“这种事怎么好冒充呢，让官府知道是要挨板子的。那顾徔才是你的亲生儿子吧，今次中举之人当中没有他。不过有你这种冒认儿子的爹，想来你那个亲儿子也好不到哪去！”

    报捷贴何等重要，若是送错一张，上官怪罪下来只怕立刻就有性命之忧，所以官差出口的话就稍稍难听了些。

    顾朝山气得倒仰，心想是你自己巴巴地送上门来，这会儿倒拿话来挤兑我。

    小汪氏见那红衣官差拔脚就走，一时又惊又气。上前一步死死拉住官差的袖子哭叫道：“明明是我家夫君顾徔的乡试亚元，怎么变成了顾衡的名字？肯定是你偷偷篡改了，我要到衙门里去告你！”

    官差闻言大怒，反手一掌抽出去大骂，“真是胡搅蛮缠的乡下蠢妇，顾衡顾老爷的报捷贴上清清楚楚明明白白地写着，年岁二十有一。你这妇人的模样少说也有三十，竟敢冒充顾亚元的夫人，真是马不知脸长！”

    看热闹的帮闲地痞哈哈大笑，这同茂堂顾家隔些日子就闹上一出，简直比戏台子上演的都精彩。

    羞得无地可容的顾朝山就恨恨地瞪了小汪氏一眼，示意长媳赵氏赶紧把人拽进去，当街站着还不嫌丢人？

    官差见状冷哼一声，朝刚才发声提醒的人拱手相谢。又重新问了路，马鞭一抖便朝沙河急弛而去。

    同茂堂门口的人群迅速散去，只留下一片狼藉和两个空空如也的竹篓。

    顾朝山死死盯着看了一会儿，忽然一提脚把竹篓远远地踢了出去。他知道顾衡这一多年以来像变了个人，但万万没有料到这个小儿子初次下场就博得重彩。不，那孩子现在已经不是自己的小儿子了……

    耳边传来似有似无的讥笑，顾朝山怄得直喘粗气。

    两个亲生儿子，一个视若珍宝的长大，一个生得如同路边令人厌弃的野草。忽然有一日，这不起眼的野草化做了仙山上高不可攀的灵芝，却已经不属于自己了。

    官差很快就寻到了沙河顾家老宅，这回籍贯和预留的私章都对得上，所有的手续一应俱全，终于顺顺利利地把手里的报捷贴送了出去。

    张老太太腰杆挺得笔直，大声唤顾瑛进去将红封拿出来。

    顾家老宅里哪里准备有什么现成的红封，顾瑛在屋里蜜蜂一样胡乱转悠了老半天，最后只得将两只五两重的银锭用一块红布装了，急急塞到送信官差的手中。

    红衣官差眉毛一阵舞动，心想谁说乡下人不懂规矩？这压得称手的两只足丝银锭，就是十成十的规矩。

    听到喜讯的顾九爷匆匆赶来，一边让村里的后生恭敬带官差下去用酒饭，一边朝张老太太拱手讨赏。

    “婶儿，我就说我做的那个梦准吧。十年未有动静的老桂树忽然就开了花，这就是老天爷注定。您掣等好吧，明年春天还有一场大喜讯等着您。”

    张老太太喜得眉眼舒展，“承你吉言，等会儿空闲了，你领衡哥走一趟祠堂，给他爹妈好好烧一炷香。想来我家老大真和这孩子有缘分，这才刚刚过继在老大的名下，就保佑这孩子顺顺当当地中了亚元。”

    顾九爷拍了拍大腿，满脸兴奋之色。

    “正是这个理儿，这父子之间也要讲究个缘分。衡哥在那边老受人挤兑，那是顾朝山和汪氏不识宝。在咱们沙河老家谁不敬着他，偏偏衡哥也争气。这回好了，整整两百亩的良田免了税赋，这省下来的银子可以办多少大事儿啊！”

    至本朝建立之初，太~祖就下令有功名之人可以免交田地税赋。其中秀才可以免交六十亩，举人可以免交二百亩，进士可以免交四百亩。

    张老太太侧头，看了看远处正在招待客人的顾衡照旧笑得一脸温良，就低叹道：“你也晓得这孩子苦得很，就不要给他扯后腿儿。按规矩，他名下是有两百亩的良田用不着缴税，就要谨防那些持身不正的人携田来投！”

    顾九爷心底一惕。

    忙把头点得跟捣蒜一般，拍着胸脯保证，“老婶儿你放心，衡哥中了举人，是咱们全沙河村的大事儿。既然得了好处，咱也要为衡哥考量清楚。挂在他名下的两百亩良田，除了您原先自个儿有的，其余的农户庄头我亲自挑选。务必甄选那种又老实又肯干的人，决计不会给衡哥添麻烦。”

    如今顾衡是全族最有出息的人，谁敢往他脸上抹黑，就是跟全族的人过不去。