第1节 (第3/3页)

人进言么？”李颖修问

    “这些，晚上再说，今晚，就是我家大人设家宴请你。”

    “喔，剑功兄你何不早说。我这身衣服，如何见得官？”

    “家宴嘛，你不用太拘谨了。林大人听我说，你刚从欧洲回来，便要向你请教欧洲的情形。”

    “那敢情好。和英国人比起来，我还是向着朝廷的。”

    “和英国人比起来？”楚剑功一惊，向着李颖修做了个噤声的手势。这大庭广众之下啊，你居然说要“和英国人比起来”才站在朝廷一边，那平时一定是有二心了，真是不知道死字怎么写啊。这种话，咱们兄弟私下里说说，你居然在这茶馆里说出来了。真是得意忘形。

    楚剑功心里腹诽着，往桌上丢了几个铜钱，拉着李颖修赶快走了。

    两人一路便向着两广总督府去，林钦差到了广州，就住在总督府里。李颖修便问道：“今天的晚宴，制台大人在吗？”制台，对总督的尊称。

    楚剑功想了一想，说：“制台大人应该在吧。”李颖修闻言，不由得叹了口气。

    “如何？”楚剑功不由得问道。

    “剑功兄，你不在广东，不知道这位制台大人的脾气。邓廷桢邓大人，也算是个好官，只是在面对英国的时候，总有些欺上瞒下之举。这些，我正要和钦差大人说说。可是，如果到时候，邓制台也在场，我总不能当场剥了这一品大员的面皮。”

    “你且与我先说说。”楚剑功说道。

    “去年（1838），英国驻印海军司令马塔伦（maitland）率领军舰两艘，在虎门外海炫耀武力，有意递交没有‘禀’字的文书。剑功兄，你是知道的，‘禀’是下对上的文书，外夷使节，都要用的。广东水师提督关天培代表制台大人拒收。马塔伦又节外生枝，说有清军盘查时言语间辱及他的母亲。”

    楚剑功道：“外夷文书用不用‘禀’字，西人看法不同，争执起来还有由头，可是，士兵言语辱及家人，怎么可能，这是绝对的找茬了。邓制台和关大人怎么应对？”

    “关天培大人担保‘无知小卒妄言’，不了了之。这本来也没什么。但马塔伦分明是炫耀武力，邓廷桢却故作不知，在邸报中一句不提，只是大谈退回了‘违例文书’，维护了体制。这不是欺上瞒下吗？”

    楚剑功道：“我看，未必是欺上瞒下。兄弟你常年在西洋，知道英国人一向的行事作风，知道马塔伦是炫耀武力。可在邓廷桢大人看来，天下哪有敢向本朝炫耀武力的蛮夷啊。在他眼里，还是文书用不用‘禀’字更为重要。”

    “兄长你说得对，我们还是要把英夷的情况，详细的和诸位大人分说分说才好，不然他们，还不知道自己要对付的，是什么样的敌人呢。”

    两人走了一段路，楚剑功突然说道：“兄弟你等我一会。”说完，转到路边的一家店铺中去。李颖修一看，这店铺自己还熟，是十三行下属的产业，主营瓷器和象牙雕，以及古董字画等等，也售卖书籍。不一会，楚剑功走了出来，手上抱着一大摞纸。

    楚剑功走近了，便道：“《中国从报》《澳门月报》《东西洋考每月统记传》《察世俗每月统记传》，有澳门出的，也有广州本地印刷的，林大人让我们这些通译，注意收集这些西洋人的报纸上的信息给他。”

    “那林大人对英国的态度，应该是有所了解了。”李颖修顺口说道。却不料楚剑功脸色一变。

    “林大人……”楚剑功斟酌着措辞，“是个好官。”

    李颖修偏了偏头，看着楚剑功：“剑功兄还是这样小心翼翼？这里又没有旁人。”

    楚剑功往周围看了看，最近的路人也在几十步开外，便小声说道：“兄弟，你我认识多少年了？”

    “六年了。”

    “可我还不知道你是哪人呢？”

    “我不是说了嘛，我是欧洲出生的，祖籍江浙，但出海已经数代，老家是再也找不着了。”

    “几年前我一见你，便与你意气相投，我总觉得，你不是这个时代的。”

    “剑功兄说笑了。我在海外长大，自然和清国本地人不大一样。倒是剑功兄你……”李颖修反守为攻。

    “我怎样？”

    “剑功兄虽然自称出生在欧洲，长在湖北，令尊又是湖广名儒，可是，恕兄弟冒昧，兄长才是和这大清朝格格不入，而且，十余年没有出海，却对天下之事了如指掌。”

    现在轮到楚剑功解释了：“俗话说，秀才不出门，全知天下事。我也是从书中看来的。”