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    “我怎么会帮他呢？我答应了不再管这些事的。”爷爷笑道。

    “可是他好了。”我不信。

    “他好了跟我有什么关系？”爷爷举起公筷问道。即使过年，他还是要用公筷。

    “他是按照你说的方法做了才好的啊。”我不依不饶。

    爷爷摆了摆公筷，说：“这里没有我半点儿功劳。九坨他好了，也是他的运气。我猜想，他原来变得疙疙瘩瘩，是因为中了狗身上的毒气，像毛仔，他一吃狗rou就燥热难受。只是九坨的体质对狗rou更敏感，所以变成了那副吓人的模样。他用哪个狗牙划开伤口其实都无所谓，关键是让他流点儿坏血出来，坏血流出来了，那些病痛自然就好了。”

    “那他在家里像疯狗一样咬人又是怎么回事呢？连铁链都挣脱了。难道不是二奶奶的狗作怪吗？”我问道。

    爷爷漫不经心道：“就像发高烧，那是人体的抵抗力正在跟病毒作斗争产生的热气。九坨也一样。坏血放出后，他的抵抗力可以跟病毒抗衡了。所以他像发高烧那样胡言乱语精神失常。至于铁链，他那天来感谢我的时候说了，那时候他已经好了，就像退了烧的人一样恢复了意识，所以用钥匙打开链子上的锁就行了呀。所以呢，这件事自始至终跟那条狗都没有关系，也跟我没有关系。我只是为了打发他走，胡乱说了一个法子，他误打误撞却治好了自己。”

    虽然爷爷说得天衣无缝，但是我仍然不相信。特别是他用发高烧来打比方，更让我迷惑不已，爷爷什么时候把发高烧的原理研究得这么清楚？说不定他事先就预备了借口，只等我或者别人来问。

    不过这件事过后，九坨再次脱胎换骨，他不再偷偷摸摸，转而勤勤恳恳地劳作。他的家境随即好转，没多久，各地的媒人开始踏入他家的门槛了。可是，这时候九坨反而不着急了，将不辞劳苦赶来的媒人一一送回。

    再后来，他居然养了一条狗！

    那条狗非常乖巧，天天跟在他屁股后面，见了陌生人也不吠叫。

    玮姨跑到我家，对我mama说，九坨的那条狗太像她妈生前养的那条了。几次她经过九坨家的时候，那条狗还愣愣地看她好半天，似曾相识一般。

    mama不以为然。

    半年过去后，九坨突然答应了一个远地方的媒人做的媒。

    九坨结婚那天，侧屋里的人都去祝贺，喜气洋洋。唯有艾爹看了那新娘一眼，登时就晕了过去。

    那时候我已经回到北京上班了。mama打电话告诉我，艾爹偷偷找过她，说九坨的新娘他以前见过……在某个晚上的路灯下面见过……

    我顿时觉得后脊背一凉。

    mama又说，不用担心爷爷的健康，安心在北京上班。mama听了玮姨讲的枣树的历史之后，亲自去问了爷爷，爷爷叫我们不要担心。用爷爷的话说：“就算你玮姨说得不假，但是我不是枯木的命，不用枣树来保护我。既然如此，枣树的荣枯跟我也就没有什么直接的关联。”

    mama的话并没有让我安心多少。爷爷从来都是这样，任何事情都不让晚辈cao心，有事也会说没事。

    时间对他来说，就如他喂养的牛。年轻力壮的时候，水牛在他面前服服帖帖。现在上了年纪，他不得不改变策略，只能放弃他熟悉了一辈子的水牛。在晚辈的面前，牵着黄牛的他一如既往笑眯眯的，但是心中那份割舍，不是我们所能体会的。

    或者说，时间对他来说就如同他的老屋。以前无论哪里漏了缺了，他都能迅速修补，亲力亲为。现在墙倒瓦倾，他虽然还住在里面，但是再也无法修葺。

    mama问我，在家过年的时候有没有注意到爷爷的视力和听力都不行了。奶奶去世之后，他的衣服需要自己修补。他无法自己穿针，耳朵有时也听不清别人说话。

    爷爷的视力我倒没有注意。

    有时我打电话回去，如果爷爷在mama旁边也会接过去说几句，但是每次接过去之后都很尴尬。我在这边说了许多，却听见爷爷在那边问mama：“是不是我按错键了？里面没有一点儿声音……”

    我不由得想起以前我刚翻过山，离爷爷家还有一里多远的时候，爷爷就挥手呼喊我的名字的情景；不由得想起爷爷曾经说为了抢出火中的书时被外曾祖父刮了耳光，打得半边耳朵差点儿失聪的陈年旧事……

    不知道爷爷在独自面对破旧不堪的老屋时，会不会像我一样想起那些往事……

    家里那边的丝毫变化，基本都靠mama的电话告诉我。mama仿佛是我的另一双眼睛，让远在北京的我看着家乡的人和物，仿佛我从来没有离开过常山村。

    但是mama的眼睛漏掉了九坨的媳妇，直到一年半以后，九坨的媳妇才在mama的眼睛里重新出现，并且带给我一个更大的意外。

    且不说一年半后的事情，在这一年半内，我又接连遇到