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    “近二十年间，朕慎之又慎，不断以各种方式考验皇子，谨慎选择储君，经多番衡量后，元老重臣一致认可——”

    韩贵妃母子紧张睁大眼睛，既期待，又忐忑，仿佛听取生死判决。

    “皇三子，泽雍。”承天帝口齿清晰。

    庆王越众而出，“儿臣在。”

    瑞王等人瞬间面露喜色，内心大叫：三皇子！圣上会选庆王吗？

    宋慎先已知道结果，镇定自若。

    庆王？韩贵妃母子等人呆住了，惶惶对视。

    承天帝字斟句酌，严肃道：“皇三子泽雍，正直稳重，功勋卓著，堪承宗庙，着立为皇太子。鲁阁老，宣旨。”

    “臣遵命。”鲁阁老领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品间，有一份圣旨。他展开，高声宣读：

    “奉天承运皇帝，诏曰：皇三子泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天下苍生福泽计，今册立其为皇太子，以继承大统。钦此。”

    尘埃落定，终于胜出，太好了！瑞王由衷松了口气，目光飘向对角，与宋慎对视一笑。

    “太子殿下，领旨谢恩。”

    庆王深吸口气，跪下，双手接过圣旨，郑重表示：“儿臣叩谢父皇厚爱信任，余生誓必为朝廷社稷尽心竭力！”

    “唔，切莫辜负朕的信任。”承天帝衰弱，已无力上朝，甚至无力久坐，强撑着作礼佛状。

    立储圣旨一下，有人欢喜，有人悲愁。

    韩贵妃呆若木鸡，身体摇摇欲倒；

    大皇子脸色惨白，失魂落魄，颤抖嘶声问：“什、什么？皇三子？为什么是三弟？父皇，为什么？”

    “究竟为什么？”

    “陛下，陛下！”

    韩贵妃跌跌撞撞，奔向蒲团，失态哭问：“陛下，为什么？为什么不选咱们的儿子？”

    其余人面面相觑，或躲或劝。

    宋慎趁乱靠近瑞王，把对方拉走，耳语道：“离远些，瞧她那不依不饶的撒泼样儿，怪吓人的。”

    “嗯。”皇子不宜触碰父亲妃嫔，瑞王依言避开了。

    承天帝体力不支，无法动弹，怒道：“大呼小叫，成何体统？来人，立刻送她回去！都退下吧，朕想静心礼佛。”

    “是。”

    “臣告退。”

    宋慎需要留下照顾病人，低声嘱咐：“先走吧，等我忙完了就去找你。”

    “好！”

    两天后·傍晚

    瑞王忙完公务，乘坐马车回府。

    车轮辘辘，摇摇晃晃，于街市穿梭前行。

    忽然，马车停下了，“吁！”随从禀告：“殿下，宋大夫拦车。”

    瑞王登时