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    林方旭嗤笑道，看着沈茂带着疤的脸，从左眉毛斜跨国鼻子到右腮边，啧啧…看起来真吓人，为难本老爷看了这么多年。不过若不是被嫡兄伤了脸，凭沈茂的才学也不会止步于秀才，只能给自己当师爷了。

    “大荣可知我为何这么晚才下衙？”林方旭并未等沈茂回答便说“董府尊单独留我话家常呢，倒是关心起我参加春闱的侄子来，今年主考是董阁老学生，问我需不需要打招呼。还说到我远在西南当知县的堂哥，说西南匪患土司猖獗，要多注意安全。嗤！大荣你说他是真关心还是假关心呢。”

    沈茂看着林方旭似笑非笑的脸，绞尽脑汁不知该如何破局。林方旭看他神色焦急，虽感动其真心相待，却不得不出言打破其幻想。

    “董阁老一派多为南方人，董家万亩桑田所织丝绸，更是与海上牵扯颇多。孔阁老主张严处海上走私本就是针对董阁老一派，可惜董阁老尾巴处理的干净，只能查出点芝麻绿豆的小事。伤不了董阁老，怕是打算除掉董家年轻一辈的顶梁柱苏州知府董坤了，张生估计是孔阁老的人了。大荣啊，你今夜便离开吧，帮我带些东西交给大哥。”

    沈茂脸色煞白，其实他又何尝不知此事已成定局，可还是忍不住问道：“老爷真到这个地步吗？或许可以说是夫人自作主张，老爷不知情呢。”

    “夫妻一体，你这个理由太牵强，谁都不会信。既然按察使司已经人证物证俱全，明天我多半就会在牢里了，到时候孔派通过我牵扯到董府尊简直轻而易举，哼！不过董府尊也不见得无辜。只是不知道刘家每年走私得来的几十万两白银不知进了谁的口袋，想来不是这个董便是那个董了。孔阁老一系到底棋差一招，处心积虑的盘了这么一个套，最后说不定会被反咬一口。”

    沈茂面露憎恨，咬牙切齿道：“老爷是说，董家早就知道孔党的算计，却还敢伸手拿钱，这是早就打算推老爷出去吗？”

    林方旭面容平静，沉默良久，直到响起二更的梆子声，才开口道:“不早了，大荣赶紧走吧。”

    沈茂披星戴月赶往金华，将书信交给了林方勤。第二日,林方勤便不顾劝阻，一早启程赶往苏州，半路上便听说，苏州同知林方旭海上走私，官差上门时，林府后院一片大火，在前院找到林府一家三口的尸体，以及一封血书。

    血书为林方旭所写，大概意思是自己治家不严，其妻与民争利，违犯国法，儿子跋扈，自己愧对朝廷，愧对圣上，更无颜见列祖列宗。便毒杀了犯法的发妻，和儿子，自己也以死谢罪了。之后孔、董两派又是动作不断，二老爷夫妻以及刘家被判了抄家流放。林方勤带着小弟